順利嗎？”
小塚老人以滿意的口吻說道：
“雙方的利益是相同的。”
我沉默了一會兒，然後蹦出相當有諷刺意味的一句話來。
“所以，這次你是要好好地放鬆放鬆，然後坐在一旁乘涼，看著我接受最終考驗，是嗎？”
這讓我想起6月的時候，小塚老人突然交給我2000萬元現金，要我跑去把錢送到辰美那裡去。這次的條件和那時如出一轍：出其不意地交給我一大筆錢，讓我單獨行動。
不過，這次的考驗，也可以看成是培養我實地操作這多如整個船隊的股票時的敏感度吧。每天繃緊神經盯著螢幕看，這個盛夏的陽光，我一點沒有曬到。在此期間，老頭子應該一面偷偷和證券公司取得聯絡，一面用晚上的時間在美生堂聆聽德彪西的音樂吧。
對於我說出這種看似不滿的話，小塚老人忍住笑說道：
“不過，不靠別人就能單獨操作那麼龐大的股票，對你也是很好的，是嗎？今年秋天，這股作戰的力量對我們而言是絕對必要的。到那個時候，不管是責任、壓力，或是正確解讀後的喜悅，都是到目前為止你所經的一切所不能比的．這次的下跌行情應該在不久之後就會崩毀，讓我看你的技術吧，看你怎麼從市場手中奪取大塊、大塊的肥肉。”
聽了老人的話，我在心裡暗暗地說，我也是這麼打算的。我把目標鎖在9月的第一週。在太陽仍然熾熱的9月，我住進了小塚老人的家，為最後的買賣作準。即使已進入新的月份，松葉銀行的股價還是在緩緩下跌。
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201
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187
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一週即將結束，在那個和前一天以相同股價收盤的星期五，我在下午1點開盤時，回補了60萬股的松葉銀行股票。當時我並沒有指定價格，因為行情的最高峰是很短促的，我只是一面看著螢幕，一面打了通電話給證券公司而已。
我只說了一句“全數回補”，然後放回話筒，就完成了我的工作。既沒有誇張的舉動，也沒有淚眼相送，或是男主角死亡的劇情。一切不過是在數字組成的世界裡，數字以趨近於光的速度移動來移動去而已。
由於我所下的買單量實在太大，行情因而上漲，所以最終無法以180元以上的價格買入。當我在螢幕上確知自己完成買入手續的股價時，感到一種讓我發抖的興奮．雖然身旁一個人也沒有，我還是不能把那種喜悅藏在心裡。我回補股票的價格是以下三位數字：
190元
平均融券賣出的股價約為310元，所以用最小單位1000股來算，就會有12萬元的獲利。我和老頭子先前的一通電話，就確定了這60萬股可以獲得超過7000萬元的利益，也難陸我全身會起雞皮疙瘩了。
正當我模仿某人喝著自己泡的咖啡的時候，玄關處傳來了開門的聲音。我應該是把門鎖上的呀？我覺得可疑，趕緊跑去看，竟發現小塚老人提著美國特產站在水泥地上。我嚇了一跳，問道：
“你不是還在克里夫蘭嗎？”
老頭子把裝著特產的袋子交給我，開始一邊脫鞋，一邊說道：
“你的時機抓得很棒，我幾天前早回國了，因為不想打擾你在股市裡決一勝負，所以就暫住在都內的一家旅館裡頭。”
我又被這個狡猾的老頭子給耍了。不過，他最終還是稱讚了我，這也不是什麼壞事。我模仿著小塚老人那種扭曲唇角的嘲諷笑容說道：
“你記得要付給我成功的報酬吧？”
老人從厚糙葉樹材質的走廊走向交易室，很痛快地說道：
“當然了，幾天內我會把700萬元匯入你的戶頭。不過在此之前，先聽我詳細地跟你說明我們‘秋天的買賣’的計劃吧。”
我慌張地跟在老頭子後面，回到連白天都有些昏暗的魔術師的房間去。
第三章 秋天的買賣
從1998年9月的第二週起，老頭子和我的“五週間戰爭”開始了。
戰爭的背景是大勢已去的日本經濟，一塊全黑的帆布。由於執政黨與在野黨相互牽制，金融再生法案要想透過看來是遙遙無期，東京證交所則連日創下泡沫經濟破滅後的最低點。螺旋式通貨緊縮、信用收縮、連鎖危機等新聞標題已成為家常便飯般地頻頻出現在報紙或雜誌上。
不管看報紙或看雜誌都一樣，與其去看那些企業在“經營績效惡化”與“機構重組”間交替上演的灰暗戲碼，大