不二的工作作風，誰也就都望而生畏，不敢過分造次，節外生枝，自討沒趣了。
然而今年與往年則大有不同，牛保國的兒媳婦郝芙蓉早早就在日常閒談中趁木林媳婦不經意，把杜木林母親的生辰八字給套問出來了；牛連學也在杜木林母親壽辰的前四五天就趁木林到縣上開會去了，不在家的機會，提著瓦刀，主動到杜木林家，給他們在當院裡另砌了個專門用來炒菜的灶頭；牛連學的媳婦郝芙蓉在木林母親生日的前三天就起來個大早，來到杜木林家，拌酵子和麵，張羅著蒸起饃來。任憑杜木林從縣裡回來一看，再有多麼的不樂意，臉色多麼的難看，芙蓉似乎全然都不在乎，因為她已經憑著她那張伶牙利齒的嘴，把杜木林他媽勸說得心悅誠服了：“人活六十稀，八十歲的老兒萬選一呢。您老兒今年已是八十高壽（虛齡）的人了，壽辰可真是個大喜呀！不趁現在您身體還康健硬朗著的，兒孫滿堂，熱熱鬧鬧地讓村裡人給您祝一祝壽——你可別怪我這烏鴉嘴，恕我說句不吉利的話——誰知道您老還能不能再有下一個‘十’呢！‘十’，這可是個難得的吉利數。你看，十全十美，大吉大利，實心實意，這可千萬不能錯過；一旦錯過了，那以後想補也就都補不上了。”今年虛齡八十歲了的杜木林母親經郝芙蓉這張八哥似的嘴，花言巧語地這麼一說道，竟給說出了一大堆道理，一下子就心動了，樂呵呵的，一心想讓今年給她操辦這八十大壽。
老太君心意已決，執意要兒女們給她祝壽，兒女們即使再有天大的不願意也不敢執拗，去擋她的駕，惹她生氣。杜木林當然也是這樣，他儘管心裡對給他母親壽辰大操大辦很想不通，但事情已經走到這步田地，嘴裡再怎麼也都說不出口——他不敢去硬頂撞他媽，違抗母命。事不由己的他欲進不得，欲退不能，也只好消極應對，違心順從，心裡只是一門心思想著，別為了碎碎的這點兒事情，讓母親老老的人了，和自己沒來由過不去，鬧彆扭，叫村裡人笑話。
杜木林在給他媽祝壽這件事上不積極也沒關係，一切都有牛連學和郝芙蓉忙前忙後地給策劃著。你看，這些天，他倆就跟忙瘋了一樣，誠心實意地躺倒身子給支書杜木林家張羅，簡直撲得就像個呱呱雞，把什麼事都料理得頭頭是道，有條不紊。
到杜木林母親大壽的前一天，牛保國在菜地裡把他經過反覆籌思謀劃，算計出來的祝壽時都需要什麼菜、什麼菜都和什麼菜搭配、各種菜蔬總共都得多少斤的選單詳詳細細地開列出來，並且囑咐人一一備辦得齊齊全全的，按時送到杜木林家裡。杜木林母親祝壽的事情用不著杜木林和他媳婦有一點點兒的勞神費力，操半點兒的心，一切就都備辦得井然有序，順理成章了。
杜木林為母親操辦八十大壽的訊息在廟東村自然是不脛而走，很快就傳得家喻戶曉。自打他母親壽誕之日的前一天午後起，送禮的人陸陸續續就都開始登門了，眨眼間就絡繹不絕，熱鬧非常，這可忙壞了在禮房記賬的人。農村的人雖然一般手頭兒都緊，經濟不寬裕，但村裡的一把手——黨支部書記他媽壽辰，這禮數可絕對是不能少的，千萬馬虎不得。他們來送的禮品，有七八個雞蛋的，有封三五塊錢的，也有蒸八個大壽桃（像個桃形的大饃，尖兒上抹點兒紅）的。別看他們的禮品大多都不很重，然而異彩紛呈，說道不一，各有千秋，依照他們的意思，也都是有個講究、有個說頭兒的。
牛德草這小夥對趨炎附勢這種社會現象歷來是看不慣的，他當然也知道這是自己的一個致命弱點——社會時尚的潛規則，自己要想改變無能為力，根本就不可能，但又實在無法使能夠承歡、順應。他和他媳婦臘梅晚上在一塊兒說閒話時也曾商量過如何應對杜支書他媽壽辰這事，他的態度是置若罔聞，不去趕這個浪頭，湊這個熱鬧，堅持要本本分分做人，自自然然處世，別一天只顧念那些歪門邪道的處世經，至於自己的前途到底是上天堂還是入地獄，任其自然。他現在似乎已經淡泊一切，超然物外了，覺著沒必要挖空心思、投機鑽營去刻意求成，以致於把人整天活得那麼累，到頭來還落個像《紅樓夢》裡的王熙鳳，機關算盡太聰明，反誤了輕輕性命。惟獨他母親劉碧霞一看全村人都挨家挨戶，一家不缺地給党支書杜木林他媽壽誕送賀禮，坐不住了，覺著自家如果沒有行動，就是個大缺憾，說不定以後還會因此招來不測，對己不利，於是著急得不行。可怎奈她平素是個很小氣、很吝嗇的人，過日子很仔細，連一根針、一條線都是捨不得送人。現在處於這地步她不得不忍痛割愛，從她的櫃裡取出一包不知是誰那年那月送給她的一盒包裝很精緻的大荔水晶餅。她這