公元909 年），這個護喉甲是從墨西哥南昆塔納羅地區的提茲班赤發現的。經
確認這是最晚的長期計數的日期。
我們不能假定中部瑪雅的城市在各自豎立了我們現在所知的最後一塊碑後就
被拋棄了。毫無疑問，許多人在宗教中心停止立碑後還躍躍欲試；但令人懷疑的
是這些地方長期保持了它們作為宗教中心和文化中心的重要性。依靠複雜的社會
組織來生活的古老方式已經一去不復返了。中部瑪雅的剩餘部分在數量上縮小了。
當科特斯在1524至1525年期間從瑪雅西北橫穿東南的時候，所有的中心區域都完
全被遺棄了。第一位西班牙人在1696年看到亞克斯切蘭和蒂卡爾；在那時，這些
遺址完全長滿了熱帶叢林。
需要注意的是這一段講述的僅僅是一個注日期的石碑的歷史。這個侷限性剔
除了我們能想到的廣大地區和確定的時期。然而這兒講的故事是儘可能地對中部
瑪雅祭司階級的活動和文化傳播有一個正確的解釋。
/* 12 */第二章古典時期（3 ）
古典期文化衰落的原因
有人提出幾種古典瑪雅衰落的原因——地震、氣候變化、傳染病、外來征服、
內戰、智力和審美觀的枯竭、社會衰敗、政府組織的混亂、以及瑪雅農業不能滿
足日益增長的人口的需要而導致的經濟崩潰。在試圖確定真正原因之前，每條提
議應該進行細緻的研究。
第一條原因——地震活動好像是最不可能的。依據的是兩件事實：（1 ）目
前古典期城市的毀壞情況；（2 ）劇烈地震普遍發生在佩滕南部的瓜地馬拉高原。
這樣，接下來的反對聲就升高了。儘管在瓜地馬拉和恰帕斯高原有時候發生強烈
地震，但佩滕低地，由於離理論上的地震帶有一定距離而沒有經歷過像高原上那
樣的劇烈震盪。在瑪雅那裡的地震是很輕的，儘管據記載，在1936年整個瑪雅地
區發生地震的強度足以毀滅某些石碑。然而，我們看到的瑪雅遺址的破壞多是由
於不可抗拒的熱帶植物的生長造成的，這些植物的高度都超過了遺址。無論在舊
大陸還在新大陸，都沒有一個地區由於地震活動而被永久地拋棄了。但確實有個
別城市，例如：龐培和赫庫蘭尼姆，由於地震和火山爆發而被永久的遺棄了，但
從來不是整個國家。由此，地震假說應該被拋棄。
有關氣候變化是古典瑪雅遺址毀壞和遺棄的原因，這種說法是基於佩滕低地
過去任何時期的年降雨量比現在還少的一個概括，這個概括來自於假定的西半球
綜合氣候帶向南轉移。這個假設的佩滕地區的低降雨量應該是給予那兒較好的生
活條件——植物並不茂盛，瑪雅地區的農民很容易清除；後來，到古典期末期，
綜合氣候帶假定又向北移，向佩滕低地帶回來多的降雨量。假定旱季變短，以至
於灌木不再容易燃燒，古老瑪雅成熟的農業模式不得不被放棄。
以上假說的論據資料來自於加利福尼亞中北部過去相關降雨量的證據，這個
證據是從紅杉樹年輪的不同厚度得來的。如果這些樹的年輪表明了加利福尼亞北
半部相當長時期的正確降雨量記錄的話，那麼它就證明了尤卡坦半島氣候的變化
是不可能不伴隨加利福尼亞氣候相應的變化的。
根據瘧疾和黃熱病假說的支持者的說法，這些疾病的重複傳染毀滅了瑪雅，
以至於他們被迫放棄了佩滕低地的城市，尋找其他更衛生的生活環境。然而，據
我們所知，在征服以前沒有一種這樣的疾病在新大陸流行過。我們知道瘧疾在歐
洲的流行早於這個時期