第六話 巧克力師傅的勳章
經典聖誕海綿蛋糕：我以甜點師傅的名義發誓，謎團全部解開了！
第一話 甜點是一面鏡子
限量巧克力禮盒
二〇〇八年二月。
又到了一年一度的情人節。
每年一到這時節，和菓子（和菓子：以日本傳統制法制作的菓子。含水量百分之二十以下為幹菓子。百分之四十以上為生菓子。介於兩者間為半生菓子。）店的生意明顯比西點店來得清淡，因為大家都湧入巧克力專賣店。畢竟二月十四日這一天，沒有女孩子會送和菓子給心儀物件。況且，男孩子要是收到溫泉饅頭、糯米點心之類的禮物，可能會很困擾吧！
擺在展示櫃裡的一盒盒點心，正焦急地等待顧客上門。幹菓子（幹菓子：又稱幹菓子，例如仙貝）、燒菓子（燒菓子：烘焙類點心。諸如和菓子的茶通、慄饅頭等，洋菓子的餅乾、蛋糕之類。）、羊羹等，每一種都是送禮用的高階點心。當中尤以盛裝在漆盒裡的上生菓子（上生菓子：價格較昂貴、口感佳、造型又美的生菓子。）樣品最吸睛，相當於西點店裡的華麗蛋糕。
和菓子的特色是以四季風物詩為主題的優雅設計。雖然色調柔和，沒有西點豔麗，但素樸淡雅反而惹人憐愛。
我們身為「福櫻堂」的店員，每天都是一身灰綠色和服，束著髮髻，等待客人上門。
這家「福櫻堂」是京都老牌和菓子店的神戶分店，除了招牌商品，也接受茶道家元（茶道家元：某種祖傳技藝的師家、嫡派。）委託製作上生菓子。靠著口碑與介絡，熟客越來越多，足以維持一定程度的營收，不必像時下一般西點店刻意採複合式經營。當然，新客源多寡會隨著季節增減，比如現在適逢淡季。
跟我一起顧店的美奈，頻頻瞅著牆上時鐘，顯得心神不寧。也難怪她如此，因為實在沒什麼客人上門。於是我主動提議：「你也該去吃午餐了吧？」
只見美奈雙眼發亮地說：「可以嗎？」
「反正這時間應該沒什麼客人，我一個人應付得來。」
「太好了！我正想抽空去一趟隔壁的巧克力專賣店呢！」
正確來說，這家一月初剛開幕，名為「路易巧克力工房」（Chocolat de Louis）的巧克力專賣店，與我們之間還隔著兩家店，目前因為情人節到來，盛大舉行巧克力限時特賣活動。
除了各式各樣夾心巧克力之外，也賣蛋糕、餅乾之類的法式甜點，還附設咖啡廳。店裡最受歡迎的巧克力聖代美味無比，聽說週末假日下午兩點就賣光了。因為使用素材特別的冰淇淋與巧克力，只能限量供應。
這是一家很有特色的店，打從開幕那天就大排長龍。雖然身為福櫻堂總師傅的父親與老師傅一派淡然地說：「我們有自己的生存之道。」但年輕師傅可是對這家巧克力專賣店非常感興趣，除了男孩子熱烈討論這家店多受歡迎、一定要帶女朋友去之外，女孩子也不遑多讓，七嘴八舌地品評味道如何。即便我們開的是和菓子店，但說不在意是騙人的，畢竟隔著櫥窗，也能感受到巧克力專賣店盛況空前的氣氛。
「絢部小姐，要不要順便幫你買？」美奈問：「我要買什麼好呢？聽說那家店的紅茶和果醤種類也不少！」
「我想自己去看看。你先去吧！」
「好吧！那我走羅！」
美奈喜孜孜地走進員工專用門，消失在盡頭。她大概想換件衣服，趁午飯前去那家巧克力專賣店吧！
近來，情人節的意義不同以往，價格昂貴的巧克力不再只是女生送給心儀男生的禮物，也會買來自己享用。對忙於工作與生活的女孩子來說，巧克力不但是自我療愈的良藥，也是給自己的犒賞，即便稍嫌昂貴也捨得掏腰包，這與購買名牌包和鞋子的心態一樣。
西點業者也樂得標榜「送禮自用兩相宜」，不遺餘力地拓展市場。
我們店裡也配合情人節到來，做些創意生菓子應景，陳列在展示櫃裡的是色彩繽紛、猶如現代藝術品、以練切餡（練切餡：糯米青粿和白豆沙餡混勻製成。）與金團（金團：地瓜之類做成的餡。）製成的菓子。這些以粉紅色與土耳其藍綴飾的上生菓子，今天仍靜靜地躺在展示櫃一隅，等待客人青昧。這是福櫻堂小老闆發想出來的新品。
不過，熟客似乎對這些色調粉嫩的點心沒什麼興趣，還是隻買他們熟悉的商品，只有那些看了雜誌報導而想嚐鮮的年輕女孩才會青睞這些新品，而且絕大部分都是隻來一次、不