邊釁。嵩貪胡人賂賄，私開馬市。番、漢往來雜沓，致啟邊鄙兵端。又不奏聞，致失北直一帶關隘。
一宗忌賢妒能。內外臣工，凡有忠介者，嵩必以計陷之，致朝無正士。
一宗擅主生殺。內外功臣凡有不附於己，立即指示他人，誣以重罪。如刑部侍郎胡敬巖、詹事府洗馬郭光容等，皆以忤嵩開罪，卒斃於獄。
一宗縱子行兇。伊子嚴世蕃，毫無一善，輒置之上卿。
世蕃藉勢殃毒士林，如荊州秀才胡湘東，竟受玷汙，世蕃反加誣陷。致誣親王造反，可惡已甚。神人共憤，罪不容誅。
一宗圖危椒殿。嵩以甥女育為己女進於陛下，圖謀大位，致陷皇后、青宮被禁，幸蒙犀燭，幾致久幽。
一宗收括民財。嵩以貪壑未滿，效王安石青苗錢法，加之倍利，民不聊生。又縱家人嚴二等，重利放債，剝眾民脂膏。
帝覽表意頗不悅，然細察其詞，亦屬真切，乃溫語道：“卿乃一給事，擅劾大臣，無乃太過。朕姑留之，採擇而行。”繼盛謝恩而出。
帝退入後宮，令內侍召嵩人，以表示之。嵩忙俯伏奏道：“楊繼盛與臣不睦，故擅造臣十罪潛害，伏乞陛下作主。”帝道：“楊繼盛未必盡誣，然卿有則改之，無則加勉，無致廷臣嘵嘵上陳，擾朕聽聞可也。”嵩泣謝道：“陛下視臣如子。”帝令退出。
嚴嵩回到府中，急召張、趙二人進府，以楊繼盛之本章示之。張居正嚇得汗流浹背，趙文華慌得目瞪口呆，二人半晌方才說得出話。嚴嵩以天子之語對張、趙二人道：“幸蒙皇上寬容，不然我等已付廷尉矣！”趙文華道：“太師當即除之，否則復生禍矣。”嵩道：“如何法兒收拾他？你當想出個妙策來。”張居正道：“為今之計，太師即可矯旨殺之，以絕將來效尤者接踵而起。”嚴嵩然之。即使人誣繼盛罪，立付廷尉。
時繼盛之子方在書房臨池，家人來報道：“老爺已被廷尉執去。探道是因前日之表所致，嵩要斬草除根，少爺在所不免，可早為計。”琪嘆曰：“破巢之下，焉有完卵？”家人日：“少爺如不肯走，旋亦被執去。”未幾日，繼盛父子皆被害於獄中，而帝實未嘗知也。
嵩既鴆殺繼盛父子，愈加兇橫。時有蘇州府知縣莫懷古，秩滿擢任光祿寺丞。莫懷古攜妾雪娘，帶僕莫成來京供職。上任後大加修飾衙門，糊壁糊窗，栽花種竹。時此有裱褙匠湯忠來與裱糊書院窗壁，恰好懷古手弄玉杯。湯忠看見異光瑩潔，白澗無瑕，在旁不勝欣羨。懷古道：“你亦好此耶？”湯忠道：“小的當日原是開古玩店的，因為落了本錢，致此改行裱褙。
月前蒙各衙大人叫去，認識寶物，所以略知一二。今見了大老爺這一隻杯兒，不免失口稱好，果然稀世之珍也。”懷古道：“你既認得，此杯何名呢？”湯忠道：“這是‘溫涼寶玉杯”又名‘一捧雪”原是隋朝之物。煬帝在江都陸地行舟，有餘氏進的二隻杯，亦名‘餘杯’，本是一雙。只因煬帝在龍舟之上，與蕭後飲醉，彼此把杯，偶然失手，碎了一隻。其杯斟酒在內，杯卻隨酒之色，溫涼有度，此乃罕有之物也。”懷古道：“你果然說得不差，此杯乃先人所遺，只有佳客前來，我亦未嘗露白，今你見之，亦云幸矣。”湯忠道：“小的這雙眼睛看的也不少，只是未曾見此。”
說罷，隨到上房裱褙。恰好雪娘在內，被湯忠看見，不覺魂飛天外，魄散九霄。一面做活，一邊偷眼看雪娘，目不轉睛的，只管呆看。誰知裡面雪娘未曾得知，所以任他偷看一飽。
這湯裱褙暗思道：“天下間哪有這樣絕色的婦人？我老湯若得與她一沾蘭蕙之氣，勝做二品京堂了！”一肚子的胡思亂想，故意慢慢的裱糊至晚工竣，方才出來。
回到鋪中，呆呆的坐著，連飯也不去吃，即便上床睡下。
這一晚哪裡睡得著，一味的思想計策。忽然想出一條毒計來，拍掌笑道：“是了，是了！”
次日來到世蕃府中，特請世蕃安。原來這湯忠每常到嚴府認識寶玩慣的，世蕃因此也亦喜他。當下湯忠見了世蕃，世蕃問道：“這幾日可有什麼好玩器否？”湯忠道：“沒有什麼好的，只因昨日偶到新任光祿署中，見這位莫老爺手弄一隻‘溫涼一捧雪玉杯”真是稀世之寶。”遂將此杯始末，備細對世蕃說知一遍。世蕃道：“這也容易，明日我到他那裡，與他買了就是。”湯忠道：“這恐不易，那莫老爺是個古板人，他曾說過，雖有佳客，不輕露白的，只怕他不肯呢。”世蓄道：“你可先到他家說知，若是不允，再作理會。”
湯忠領會，急急來到