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我朝床前走過去，想叫長工們把大門開啟，一邊走一邊想：過一會兒鎮長該來了。我想，要是再過五分鐘他還不來，我們就把棺材擅自抬出去，把死者放在當街，這樣一來，他就得允許我們把死者埋在房子前面。“卡陶雷。”我叫了一聲年紀最大的長工。還沒容他抬起頭來，隔壁房間就響起了鎮長的腳步聲，愈走愈近了。
我聽見鎮長徑直朝我走來，打算拄著手杖快點兒轉過身去。可是，那條廢腿不聽使喚，我朝前一栽，心想這下子非摔倒不可。要是碰到棺材沿，臉準得磕破了。就在這時候，我碰著了他的胳臂，使勁抓住了他。他結結巴巴地說：“請放心，上校。我擔保不會出事。”但願如此，不過我明白他這麼說是在給自己壯膽。我說：“我也不認為會出什麼事。”但其實，我心裡想的恰好相反。接著，他說了說墳地裡的木棉樹如何如何，然後把安葬證交給我。我看也沒看，疊好就揣到外套口袋裡。我對他說：“不管怎麼說，該出的事總得出。年鑑上早已經寫明白了。”
鎮長朝長工們走過去，吩咐他們釘上棺材蓋，開啟大門。我看著他們走來走去地找錘子和釘子。棺材蓋一釘上，人們就再也看不見大夫了，看不見這位不知從何而來的無依無靠的先生了。我最後一次看到他，是在三年前。他站在我的病榻前，臉上佈滿皺紋，顯出未老先衰的樣子。他剛把我從死亡中拯救回來。不知哪兒來的一股力量告訴了他我患病的訊息，把他帶來，又讓他站在我的病榻前，對我說：
“您還得練練這條腿。從今往後，八成您得拄根手杖了。”
大約是兩天以後，我問他該如何報答他，他大概是這麼回答的：“您不欠我什麼，上校。不過，要是您想幫我個忙，我只希望在我嚥氣的那天，您能往我身上蓋一層薄土，免得兀鷲把我給吃了。”
從他提出的這個要求，他提出要求的那種神態，以及他在房間的磚地上徐緩踱步的狀態中，都可以看出他恐怕不久於人世了。然而又過了三年，扭扭捏捏、姍姍來遲的死神才最後降臨。這一天就是今天。我原本甚至認為根本無需上吊的繩索，只要一股微風就足以撲滅殘存在他那雙冷酷的黃眼睛裡的一星生命的火花。早在他和梅梅搬到這裡同居以前，我在那間小屋裡和他談心的那天夜裡，就已經預感到這一切了。所以當我慨然允下今天要履行的諾言時，我一點兒也不感到惶惑不安。我只是對他說：
“這您就不必說了，大夫。我的為人您是知道的。您一定明白，即使您不是我的救命恩人，我也會頂住一切為您料理後事的。”
他笑了，那雙冷酷的黃眼睛第一次露出了柔和的光芒。
“這話不假，上校。可是您不要忘記，一個死人是沒法給我料理後事的。”
這件醜事是無法挽回了。鎮長把安葬證交給爸爸，爸爸說：“不管怎麼說，該出的事總得出。年鑑上早已經寫明白了。”聽起來，他對這件事滿不在乎。剛到馬孔多的時候，他對自己的遭遇就是這樣滿不在乎，一心只想保管好那些箱籠，裡面裝著早在我出生之前就已離開人世的先輩們的衣服。從那時起，一切都每況愈下。繼母的精神愈來愈不濟，她本來個性很強，說一不二，現在卻變得經常唉聲嘆氣。她愈來愈沉默寡言，和我們愈來愈疏遠。她的幻想全部破滅了，以至於今天下午坐在靠欄杆的地方說：“我就在這兒傻坐著，等著最後審判。”
在這以前，爸爸沒再將他的意志強加於人。只有今天，他才挺身而出，履行這惹人笑話的諾言。他相信不會出什麼大不了的事。他兩眼瞅著長工們忙活著開大門、釘棺材。看見他們走過來，我站起身，一手拉著孩子，一手把椅子挪到窗戶跟前，免得大門一開全鎮人都看見我們。
孩子有些迷惑不解。我