西蒙本來是想在K82村裡佈置完關於角鬥奴的事情再回城，畢竟阿多菲娜承諾要去找出前幾天受泰德·貝特朗將軍指使而去圍攻西蒙的幾個海德拉預備成員。西蒙尋思著與其這樣不如在湖畔村待一晚上，免得又遭到伏擊，至於在湖盤村裡會不會有危險，西蒙捫心自問他如今的本事照料自己不成問題，除非海德拉九首親自出馬，或是所羅門派來了突擊隊取他性命。發生前者，說明他已然和阿多菲娜決裂，發生後者說明海德拉將他作為了棄子。
至少在此時，西蒙清楚自己的確能待價而沽。
西蒙一個下午都在挨個詢問六名角鬥奴。新澤西帝國核心區域即是聯盟時代舊新澤西州，因為人口稠密經濟發達的緣故在裁決日裡遭受了最多的核彈襲擊，也靠著最密集的避難所工程而迅速崛起，但破壞殆盡的環境、臭氧層使得那兒的日光極為強烈，新澤西帝國人普遍膚色白裡帶黑紅，像是高原地帶一樣的粗糙面板。很好與中北部氣候寒冷，環境略勝一籌而顯得膚色白的北方人分辨開來。
這六個人都不同程度地患有輻射病，從前期到後期都有。輻射病的變異因子不見得會把人都異化成渾身肉瘤囊腫，也有一部分機率往內部器官骨骼發展，幸運者也許成了天然的變種人，比如阿多菲娜那種。據她本人而言，她是開發出了第一項偽裝能力後才自行調製了海德拉之血服用，較這點而言，她才是不折不扣的藥劑大師。運氣一般的，喏，成了喬納森那樣身材極為魁梧，卻壽命大為縮短的雙刃劍病症。運氣差的，無數種併發症會在半年內徹底殺死宿主。
能做角鬥士說明這些人沒有傳染病風險，但要將他們訓練成合格且忠誠計程車兵，首要便是負擔起他們的抗輻寧藥物。官方抗輻寧價格總體波動在500元一瓶，一瓶二十片。中後期患者劑量加倍，嚴重的甚至要定期打消輻寧抑制癌變細胞。西蒙清楚鋼鐵軍內部的抗輻寧定價是180元一瓶，已經是純粹成本價乃至虧本供應了。向軍隊提供物資的工廠全部劃歸公用產業，即便是弗蘭茨家族也不能隨意染指。每製成一瓶抗輻寧就要消耗掉一頭湖妖幾毫升骨髓，所以這不是生產線的產能問題，而是原料供應問題。抗輻射藥物基本提取自廢土強悍的突變生物，理論上用荒熊、雪蟒、惡魔鷹來提煉也不是不可以，但這些生物自身攜帶有極強的傳染病原和毒性，現有的醫藥技術根本剔除不了。只能使用伊利湖的鯉魚極端變異種，也就是湖妖。鋼鐵商隊偶爾會從黑山自由區帶回南部灣的空腔龍骨骼，不過實在杯水車薪。
鋼鐵城限制軍隊規模真的不是缺人或是缺錢缺裝備，而是缺醫療。冬季戰爭真正邁入到高烈度作戰無非11月到次年3月，半年時間裡，鋼鐵軍消耗了數以萬計的抗輻射藥物，確保在哥倫布廢墟中維持戰鬥力，反擊開始後軍隊
要越過南俄亥俄至西弗吉尼亞間不可盡數的沼澤，則更加劇靡費。腦子正常的廢土人絕不會輕易狩獵大型突變生物，打不打過是一方面，請問世界上有什麼生物能經受出152MM尾翼穩定脫殼穿甲彈？還是說惡魔鷹能捱住一串厄利空高射炮？人類的機械很猛，不代表人類本身很猛，一頭成年惡魔鷹死後就是一個新的輻射源。批次成堆死去人再待著等同於在核電站的冷卻水裡游泳。不然十字軍督戰隊才不肯輕易放棄構築堅固的預設陣地，掉頭奔進西蒙的伏擊圈裡。
一個季度就是六瓶抗輻寧，四千元只為了維持健康。西蒙越發感到頭痛了。他叉腰思量片刻，去悍馬裡翻了六瓶抗輻寧，扒拉出每瓶十片。砰然一關車門，交給角鬥奴們。後者開啟蓋子一聞，頓時個個愕然。
“我贖你們出來，在於我們本質都是一樣的，我們都是軍人，被拋棄，被遺忘的軍人，我們曾為了一個信念，一個組織誓死奮戰，當我們醒來的時候，卻沒有一個昔日戰友前來解救我們。你們曾是角鬥士，牲畜樣用自己的鮮血供人娛樂。我也是，我曾效忠於舊聯盟軍隊，我打了五年仗，結果我失去了我的父母，我的未婚妻，我的家鄉，我得到的是……”
“零。”西蒙走過每個角鬥奴身旁，眼對眼，記住了每個人的臉龐，無論這個人從前做過什麼。“裡面是抗輻寧，你們值得有尊嚴的活下去，重拾榮譽，我不是你們的主人，而是你們的戰友，一個同生共死的指揮官，我不會驅使你們無意義地死，我會把你們視為袍澤，是的，你們仍需奮戰，但這一次，你們不必擔心背後。”
西蒙不指望一番話就能說動所有人，出乎他意料，六個人眼中皆是不約而同地閃過幾絲難言情感，不管如何，這番西蒙發自肺腑的話是引起他們的共情。他們都曾