在阿斯特麗德童年時期，家庭教師便教會了她閱讀拉丁文版的《貝奧武夫》，“Poseidon”。她默唸道，波塞冬，海洋與風暴之神，應景。
“向將軍通報，阿斯特麗德·約瑟芬前來報到。”見阿斯特麗德穿著男式少尉軍服，衛兵顯然有些遲疑，但還是老實敲門進入。
鍍鉻的禮儀步槍，阿斯特麗德打量著站崗衛兵扛在肩上的加蘭德步槍，看來統帥部可真是事無鉅細滴水不漏，片刻後衛兵示意阿斯特麗德應允踏進。衛兵們調整了身姿，肅立步槍。
“阿斯特麗德·約瑟芬請求歸隊，將軍。”阿斯特麗德“啪”地一跺靴跟，她當然從頭到尾扒掉了那個倒黴記錄官，美中不足的是，軍靴稍稍不合腳。
威廉姆斯中將比六十年前蒼老了許多，在阿斯特麗德記憶裡，那個鬢角烏黑、精力充沛的集團軍司令依然歷歷在目，即便眼前的中將是一個滿臉駁雜斑點的老人。“請求准許。”中將緩緩地抬起顫抖不休的右手，艱難地回敬軍禮，“有些失望，約瑟芬？”
“您在我心中永遠年輕。”阿斯特麗德說道。作為校長的得意高徒，畢業後，阿斯特麗德理所應當地進入校長指揮的集團軍，無論變更轄屬，神通廣大的中將總能將王牌的第一機甲師劃到他的指揮系統內。
“你也會說俏皮話了。”中將微微意外，同等時間，少女成長為機甲女武神，盟軍的驕傲，時隔半個世紀，她容顏不改，而將軍行將就木。“約瑟芬，你怎麼穿著一身少尉軍服？？”
“我等了半個世紀才回歸軍隊，自然要抓住任何機會
。。”阿斯特麗德像根標槍樣站直，挺胸收腹。黏稠頁岩油冒出咕嘟嘟氣泡，將軍浮出幾分笑意，更深地陷入輪椅：“軍隊就在這裡。”
“就讓老頭子的業餘閒暇到此為止。”將軍吃力轉動著皮椅，銘著鷹徽的白牆虛幻變遷，全息投影令白頭鷹分解成一幅三維大陸地形圖。在讀軍校時，地圖測繪是阿斯特麗德最擅長的一門學科，好吧，沒有什麼學科是她不擅長的。軍事理論、沙盤推演、載具駕馭、武器掌控、徒手格鬥。她包攬了學年內一切能獲得的榮譽。女人壓倒男人，阿斯特麗德想道。多麼令人煩惱的事實。
“據專家組樂觀估計，最遲需要兩百年，聯邦才能恢復到基本生存條件。而事實出乎了所有人的意料，在核冬天解除後，核輻射濃度迅速消褪，三十年前，第一批人員升到地表，帶回了水文氣象資料，環繞南部灣海岸建立了隱蔽監測塔。軌道衛星傳回的影象表明，大陸倖存者正在嘗試重建文明。”三維地圖平攤，阿斯特麗德眯眼，克利夫蘭、紐約、華府，幾乎在同一時間熒熒綠芒。生命，文明，敵人。她如是思考。
“隨著時間流逝，第一代倖存者體系建立，依賴近海捕魚的紐約城，消耗戰前儲備的華府，較完整工業產能的克利夫蘭分別擴充到了所謂的‘帝國’、‘聯盟’、‘大湖’，以及阿巴拉契亞山脈的‘黑山自由區’。”說到這裡，哪怕將軍背對著她，阿斯特麗德也能猜到老師啼笑皆非的表情。
“這是好事，證明我們仍有奮鬥的目標，消滅帝國，扶持聯盟。”阿斯特麗德雙手負腰，全息地圖紅芒被野草蔓生的綠芒取代，除去個別遭受了觸地核爆的重汙染源，戰前土地佈滿了一層草皮。他們可真堅強。阿斯特麗德的T-51機甲大概噴繪了上百顆戰績星，但她經常發現帝國佬吃了好幾發機炮炮彈居然還能蟑螂似的摁下殉爆按鈕，很是讓後續步兵遭殃。
反正我又不寫陣亡報告。她想到。
辦公桌有一隻旗幟架，星旗與軍旗，等待將軍批閱的檔案壘得足有幾英寸厚，不外乎是些繁雜的人員派遣、物資調配，違規處罰，阿斯特麗德順手拿起了一份機密標識的文件，《半月灣水文情況與航行腐蝕度報告》有點意思，她放下檔案。
“嗯。”將軍隨口應著。算是支援我的想法？阿斯特麗德想道。三維地圖再次凸顯出相比於聚集地稀稀落落多的避難所圖示。褐色為ZF公共避難所，黑色為軍方避難所基地。半月灣基地宛如鑲嵌在大陸的南部海灣。維多利亞的皇冠鑽石。
“每一個重要軍事基地都建有完備生態迴圈系統的避難所，前三十年衛星良好執行期尚能簡短通訊，但通訊衛星墜毀得越多，我們便越發聯絡不上遠端的兄弟單位。目前只能聯絡上的只有南部海域周圍的巴克斯達爾空軍基地，本寧堡基地，以及梅波特海軍基地。”
“在九月一日的月度通訊裡，梅波特方面報告前幾日有一艘十萬噸級的貨輪出現在佛羅里達海岸線，得到聯席會議許可後，