，彼特抱著滿滿一懷柴火，腋窩真夾了只個頭不小的野兔，愣在原地。
喬納森訕訕地收回巴掌，罵道：“兔崽子去了這麼久，害地老子以為你被抓去吃了，愣什麼，趕快乾活！非要老子抽你才肯動彈？”訓完了兒子，喬納森又勉強擠出抹笑容：“這孩子就是欠揍，不打不願幹活。”
篝火亮堂，之前悍不畏死要鑽進熊怪肚子裡的少年，此時掏出同一把刀，手法嫻熟地將野兔剝皮、但沒掏內臟便上了樹枝搭成的烤架，捱到父親身邊，細不可聞地說了些什麼，喬納森直接回了一腳，行李裹裡取出把極鋒利的獵刀，僅僅抿了一口的純水罐也交給彼特，少年捧著水罐，奉如瑰寶地喝地一滴不剩，順著熊怪無頭屍體，又鑽進了熊怪肚腹中。
“要是腦袋也在，這身皮扒下來能賣兩三百硬幣，再遠些到大湖，價格還能漲，運氣夠好，能攢半瓶抗輻寧！”脖頸窟窿處源源不斷地擲出各種內臟器官，不曉得是夜色深沉或是本就如此，那些玩意盡是顏色紅地近乎於黑。西蒙注意到喬納森看待熊怪的眼神，非常純粹。
生念。
“海耶斯你出力最多，花了好幾顆子彈，所以你拿百分六十，到時候讓強壯的喬帶路，保證白屁股、大胸脯的女人尖叫！”
西蒙盯著那隻升起來又落下的大手，喬納森小心翼翼道：“我說老兄，你為什麼想著去華府？”
“軍隊召喚，我是西蒙·海耶斯中士，有責任擊退帝國人入侵。”西蒙神態平靜。
笑聲震地西蒙耳膜顫，喬納森笑地上氣不接下氣，鼓掌道：“噢……原來老兄你就是等這下發動突然襲擊？笑話很棒，真的。帝國人從長灘登陸，然後席捲了廢土，哈哈哈……”
西蒙壓抑住內心強烈求知**，揉著眉心像是在緩解困乏：“那到底怎麼回事，那畜牲臭的要命，燻地我快喪失理智了。”
熊怪的確散發著股惡臭，對於習慣了廢土生活的喬納森父子而言，根本不算什麼，喬納森解釋道：“老兄你總不會認為帝國是一個世紀前的帝國吧？如今的帝國在東邊的長灘城，曾經名字好像是紐約來著，喬記得不是很清楚，反正帝國在和南邊的自由聯盟開戰，嗨，打仗，要是從前那樣打，強壯的喬很樂意售賣武力，但是現在換了新皇帝，我有個兒子要養，北邊松……”
越聽喬納森語無倫次的敘述，西蒙的心便越是涼浸浸，事實與他想象地截然相反。現在是2116年，距離西蒙熟悉的年代已然過去了整整六十年。帝國也當然不是大洋彼端邪惡的藍色帝國，而是廢土皇帝建立在紐約的帝國。唯獨不變的，戰爭仍舊繼續，無非名頭不一。
自由聯盟也不是西蒙一廂情願地認為是盟軍殘存所建立，實際上是首都廢土人類聚集地自發組成的城邦聯盟。在喬的敘述裡，相比起習慣拿死者做軍糧的帝國，自由聯盟也好不了多少，烏鴉黑豬間的區別罷了。他所希冀的大湖工業區照樣不是樂土，但給了至少活下去的希望，至於像個人一樣活著？那不是希望，是奢望。
每當心如死灰，西蒙便習慣於去摸摸內衣袋，他顫顫巍巍地摸到了半包皺地不成形的香菸，透過火光，紅七星即是褪色，褪不去威嚴煊赫之感，但誰能料到，這半包煙與它的主人一併長眠了多半個世紀。
旁邊響起極清晰的口水聲，西蒙笑笑，倒出另一根遞給喬納森，舉起燃火木棍彼此點起火，沉寂了許多年，菸草奇蹟般維持了嗆人勁道，西蒙吞下煙霧，緩緩地充滿肺腑，伴著萍水相逢的陌生人劇烈咳嗽中，久久不曾吐出。
鼻子冒出焦黃濁氣，西蒙陡然心中空蕩無比，他失去了家，失去了未婚妻，到最後連軍隊也失去了，手頭香菸吸地又快又狠，地上多了好幾個菸蒂，西蒙卻始終面色僵硬。
直到半包煙化作塵霧，西蒙才回過神來，少年蹲在火堆旁，滿手油脂，朝他瞅了眼說道：“肉烤好了，再不吃就涼了。”
（本章完）
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