王四郎一把抱起了茂哥兒，把他頂在脖子裡，茂哥兒兩隻手緊緊揪住他的頭髮，小臉板得死緊，整個身子緊緊貼著王四的腦袋，兩隻手揪了頭髮還不夠，又伸著去抱他的頭。
秀娘心疼的不行，趕緊扯著丈夫把兒子放下來：“看把他嚇的，趕緊放下來。”王四郎卻不允：“就是怕才要叫他多看看，來，兒子，跟爹出門去。”
說著竟一徑兒把他扛了出去，茂哥兒緊緊閉著眼睛不敢看，等上了大街，聽見動靜才把眼睛眯成一道縫，王四郎本就魁梧，茂哥兒叫他架在脖子上頭，隔得這麼高，連牆上偷躲睡覺的花貓兒動尾巴都能瞧得見，大樹枝丫上的燕子窩也從沒離得這麼近。
站在橋上往來的漁船，挑著攤子的貨郎，都在他腳底下過去，茂哥兒樂起來，咯咯笑，揪一下王四郎的頭髮：“爹，看！”他瞧見賣酪的掛的幡，饞了。
王四郎這還是頭一回帶兒子，吃了酪，買了冰糖葫蘆，一手捏著麵人兒一手掛著糖葫蘆，天熱了，那麥芽軟軟的裹在紅果上，茂哥兒咬一口，粘了牙，甜頭不斷去頂，刮下來一嚼又沾到牙上，一顆紅果吃了三條街。
等回了家，茂哥兒比劃著告訴秀娘，去了很多很多地方，石板橋那頭原是不一樣的天地，熱熱鬧鬧一條街都是鋪子，人跟人並著肩擠著腿沒處下腳，他還跟另一個叫爹扛在肩上男娃娃打了照面兒，茂哥兒揚著小下巴：“我高！”說著抬手比過頭頂，晃晃腦袋：“他矮。”差點兒把手掌比到鞋面上。
“還怕不怕了？”王四郎到底不似過去壯實，一把子力氣還在，扛了兒子走了三條街，還是吃力，身上的衣裳叫薄汗浸透了，秀娘趕緊給他絞熱毛巾抹身子。
茂哥兒坐著看他擦身，站起來走過去摸他的手上的肌肉，咧著牙：“再來！”
“爹沒力道了，明兒再帶你出去。”王四郎灌了一壺茶，反手動動肩膀：“老了老了，這才動幾下胳膊就酸了。”他才說完，茂哥兒就舉著拳頭給他捶了幾下，看著人小骨頭軟，拳頭卻有力。
王四郎捱了幾下兒子的拳頭美的合不攏口，茂哥兒扒在他身上往前看他：“不酸了罷。”秀娘算帳時候長了，也常說脖子酸手痠，杏葉便是這麼給她捏肩捶背的，這會兒有樣學樣，王四郎心裡受用，抱住兒子親一口：“爹是給你做牛做馬呀。”
哄完了兒子，他說起正事來：“你備些東西，咱們給爹做壽。”王老爺的生辰許多年都不曾過了，這回卻是想著要大操大辦。
秀娘一奇問道：“爹怎麼想起這茬來。”便是在金陵的生辰，他連席面也不肯要，只煮了面就算過了壽，還說甚個老人家不作壽，作壽就是要叫天來收。
王四郎嘆一口氣：“老頭子神神鬼鬼的，怕是心裡有些想頭不便說出來。”王老爺是覺著自個兒壽數到了，這才又要回鄉，又是要作壽的。
他一回來朱氏就譬如重長了主心骨，實則家裡樁樁事都辦好了，可沒有男人發話，女兒便嫁不得，桃姐兒安排在六月初三出嫁，王老爺是七月十八生日，作過這個壽，他就回王家塘去了。
朱氏原當他是說笑，知道是真的氣的差點仰倒，她哪裡肯回鄉下去，卻叫王老爺一句話堵了路：“你愛跟便跟著，不跟便罷了。”
年輕的時候一頭火熱，只瞧見她怎麼好，等老了再回頭一看，除了雪娘，他一個都對不住，鬧成這樣，卻又怪誰，自作孽，苦了幾個女兒。
朱氏又是哭又是求，王老爺還坐在搖椅中不動，半晌等她哭得乾啞了喉嚨才掀掀眼皮：“我去給她守墳，你也去燒香點燈罷，等去了陰司也好饒你些罪過。”
秀娘聽了心裡打了個結，這卻有贖罪的意思在，再想到臨回濼水前王老爺把她叫到跟前，讓她往後多多擔待，當時不曾多想，如今細品起來莫不是託孤？
可這些個姑子都有丈夫有子女，再託也託不到她身上來，王老爺還特特提了蓉姐兒：“萬貫家私都是茂哥兒的，卻也不能委屈了她，她是跟了你們苦過來的，我手上那些個，也不必再分給茂哥兒，俱都給了妞妞罷。”
說的秀娘便笑：“爹且寬了心，哪裡還能虧待了她，看看這嬌慣的樣子，我便只有這一個女兒，四郎虧了她，我也不依的。”
王老爺闔闔眼兒，點了頭，身上蓋了毛料毯子，嘴裡含混的說了一句：“你娘，原也是這麼想的。”那時候秀娘只當說的是潘氏，如今再看，說的卻是前頭的婆婆了。
這麼些個女兒裡，槿娘杏娘拿捏住了丈夫，又震得住婆婆，算是過得好些，桂娘梅娘兩個的日子卻是