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蓉姐兒在家裡被拘得難受，到了學裡，原同她好的雁姐兒，卻不理她了。雁姐兒一入秋就病了，她本就心思細，除開蓉姐兒常來瞧她，另幾個雖也偶爾來坐一回，卻不似蓉姐兒這樣來的多。
石家老三卻常想來看她，只被大女大防阻著，再有石大夫人看著，連院門邊都踏不進，好似一入了秋便有一百樁急事兒要他去辦，隔著冬至還有一整個月呢，石大夫人便叫他先把祭表擬起來。
石家老三於讀書並不上心，往年俱是幾個哥哥做的，他又不是長孫，哪裡輪得著他，今年這苦差事偏偏落到他的頭上，除開要寫，還要背，在冬至家祭那一日要當著全家人背出來。
祭祖宗的東西怎麼好馬虎得，他知道自個兒肚皮裡頭墨水不夠，要寫是能寫，卻不似大哥二哥兩個文采好，使私房到外頭尋了個秀才寫得了，石大夫人用這事兒磨了兒子幾日，等事情過了，他便又邁了腿想往後院裡跑。
偏偏石大夫人把雁姐兒看緊了，派過去的兩個丫頭樣樣事都攔了她做，便只咳嗽一聲清清喉嚨，也要勸她留在屋子裡，別到外頭再著了風寒，也不等她吩咐便去上房回報，說她病著身子不好，一起了床便咳嗽起來，石大夫人手一揮，免了她往石家老太太處請安。
石家老太太曉得這個遠房表親身子弱，知道弱成這樣，也嘆兩回氣，出些補品，過後便又丟開手去，日日處著還有個情份在，不往跟前湊，總不是自家子孫。那別房不知情的還要說這個寄住的表小姐真真是個嬌貴人兒，家裡的姐兒還沒這三病五災的，她便似那見不得風的紙�