「情勢不怎麼有利。先不提虎頭蜂那種大鼠窩，我等鹽屋虻總數不過七百，是弱小鼠窩。相較之下，土蜘蛛兵力估計不下四千。」
我打了冷顫。離塵師父死前「驅除」的數量，再怎麼樂觀估計也不過一千左右，我以為它們已經近乎全軍覆沒，竟還留三千左右的兵力。
「昨天我等派遣特使前往附近三座鼠窩，請求救兵，但還要些許時間才能抵達。」
「那現在被攻打不就死定了嗎？」
我忍不住反問，但見到史奎拉露出奇妙的眼神，我頓時發現自己說錯話。如果是有咒力的人類，幾隻化鼠都不足為懼。
「是啊。如果我們沒來，你們有何打算？」
覺立刻接話，不愧是吹牛狂人，接得乾淨俐落。
「是，承蒙神尊關切，感激不盡。」史奎拉深深鞠躬。「但我等一族的鼠窩之間交戰稍稍特別。即使敵我實力懸殊，通常也要相當時間方能分出高下。」
「什麼意思？」
「所謂百聞不如一見，立刻帶領神尊見識，請往這裡。」
史奎拉對我們磕頭，接著快速往後退，看來這是化鼠對上位者的禮儀。穿過樹叢後，視野大開。雖然月亮已落，但點點星光照出整片無垠的大草原；高而茂密的草原上零星聳立著許多蟻窩般的尖塔。
「這就是鹽屋虻鼠窩的巢？」
我一問，史奎拉搖搖頭。
「神尊所謂的巢想必是指女王住的龍穴，那還要更往前方走。這裡是為了對抗土蜘蛛勢力而打造的前線之一。」
「前線？」
「此處是由碉堡、戰壕、地底牆、戰鬥隧道等工事所組成的防衛線……神尊是否喜好圍棋、象棋等棋盤競技？」
出乎意料的問題令我們傻眼。
「呃……還好，在學校學過。」
老實說，兩者剛學起來有趣，但我都只有三分鐘熱度，現在還是初學者。最讓我冷感的理由，是某時期開始就只有特定兩、三個人會贏。其中一個是瞬，我還可以接受，但我實在受不了覺每次贏棋後自誇的嘴臉。
「那請容我如此說明。當我等＄￥°C£；……抱歉，當我等化鼠的鼠窩間開戰，戰爭型態必然接近棋盤戰，嚴格來說是圍棋。」
我傻傻地想，為什麼「化鼠」一詞會讓它頓住？
史奎拉開始解釋化鼠間的權力鬥爭，滔滔不絕的模樣令我想起擬蓑白。
化鼠的祖先，是東非的穴居囓齒動物裸鼴鼠，會在地底挖掘狹窄隧道居住；後來裸鼴鼠受人類幫助，強化體格與智慧，建立文明，但基本習性不變。居住坑道是近乎垂直下挖的縱坑，避免淹水又沿著縱坑往上分岔出小洞當成房間。而各縱坑間又有水平隧道連結成網路，不需鑽出地面便可自由通行。
「我等直到最近才上到地面作戰，道理十分簡單，在地面上的重灌無論怎麼調整，行進速度都比在地底挖坑快得多。但地面軍隊交戰是一回事，若要攻下對方鼠窩，從地面進軍其實毫無意義。」
「為什麼？」覺問。
「地底下的＄￥°C£；……我等同胞，透過聲音與震動，便對地面敵軍的位置瞭若指掌；但地面軍隊無法探測地底的敵人位置，因此地面軍隊常突然跌入陷阱，或腳下飛出尖刺而死傷，在單方面受挫之下只能全軍覆沒。」
這樣的戰爭已經重複多次。人類也好，化鼠也好，究竟流多少血才能換得一個教訓？
「也就是說化鼠之間的戰爭，都是防守方比較有利？」覺說得好像自己很內行。
「正是如此。進攻方只能挖掘地道前進，但防守方能察覺敵方聲音而在地底建立堅固的防衛牆，或擺放如剃刀般尖銳的石片，甚至放置巨石，從下方挖掘隧道透過時便會受到重壓。代表從地底進攻也不容易。」
「那該怎麼辦才好？」我問。
「原本是經過長久對峙，攻擊方獲得某些代價而撤退。但後來出現天才戰術師※○◎□……姚基。姚基從神尊手中獲頒天書一冊，得到靈感，獨自建立起攻佔鼠窩的戰略體制。」
「那什麼書啊？」
覺皺眉問。究竟是什麼危險的書，不僅沒被禁，還被交付到化鼠手上？
「很遺憾，該神聖天書已不復存，口耳相傳書名為《三歲開始下圍棋》。」
我倆面面相覷，我們在和貴園的遊戲室看過這本書。
「姚基的戰術與圍棋完全相同，首先派遣地面部隊，四處散開，於重點位置挖