或許是乾先生他們回來了。」
鳥獸保護官在上星期出發消滅鹽屋虻鼠窩，發下豪語要在三天內驅逐二十萬只，但現在毫無成果，野狐丸與它的大軍也許以第六感發現「死神」即將來臨，不知道躲去哪裡。
「是嗎……」
夏季野營的經驗告訴我，單靠乾糧與山中採獵，露宿一個星期實在很辛苦，他們或許選擇先回町上養精蓄銳；可是我覺得虎頭蛇尾，半途而廢，不是乾先生他們的風格。
「好了，回去吧。煙火畫大賽要開始嘍。」
煙火畫大賽就是用咒力調整煙火，看誰能在夜空中畫出最美妙的光圖。每年都由町裡咒力最強的人上臺挑戰，接受觀眾喝采，這也是夏祭的重要活動。
「嗯……」
我至今仍不知道當時為何回頭，但好像有人操縱我這麼做。背脊宛如浸在冰水般一陣冷顫，我受到衝擊似地嚇得佇立在地。
「早季，怎麼了？」覺察覺我不太對勁，開口詢問。
「那裡！」我舉起顫抖的手，指向運河水面。
「那裡怎麼了？我什麼也沒看到啊。」
我僅捕捉到一瞬間，可是看得清清楚楚。
「他們就站在那裡！真理亞，守，還有無臉少年……」
三人就站在陰暗的運河水面，彷佛從另一個世界看顧我們，地府人間在此交會。
「早季。」
覺緊抱著我。
「……我的心情也一樣，就算真理亞他們的鬼魂現身，也要見他們一面。可是……」
「相信我，真的不是我多心！」
「我相信你一定看見了。早季在參加夏祭前，不就覺得會見到真理亞他們？你不說，我也猜得到。」
「怎麼會？」
「看你穿的浴衣，一片深藍，連我都比你花俏了。」
覺沒有特別選跟我相同的浴衣，但也是深藍條紋。
「我接你的時候，你穿得好像要參加喪禮。」
被他說中，我默不吭聲。
「沒關係，早季不就想見真理亞他們？這也是理所當然，你的思念太強，所以才在水面投射出影像。」
「……嗯。」
只能這麼想了。但我心中還有一點無法釋懷，三人在水面上的幻影或許真是我不自覺的投射，但從祭典廣場跑到這裡的女孩又是怎麼來的？
我們靜靜地擁抱好一陣子，覺在等我冷靜下來。不知多久，我緩緩睜開眼睛。他的背後就是祭典會場，篝火還點著，路上人煙稀少，想必大家都聚在廣場準備欣賞煙火。
不對，那些怪物還在送酒。那些戴著面具的小怪物，一定是小朋友扮的。
我完全沒有任何危機感，直到一名男子喝了一口酒，突然昏倒在路上。
「覺！」我驚聲尖叫，怪物們立刻一溜煙逃開。
「早季，怎麼了？」
覺一定以為我精神失常，把我抱得更緊。
「不對！放手！有人倒下去了，在那裡！」
覺總算因為我的話回頭，他倒抽一口氣。
「怎麼回事？」
「他剛才喝了怪物分的酒……」
我們跑到倒下的男子身邊，他剛才口吐白沫，痛苦掙扎，現在毫無動靜。
覺聞聞男子的嘴角然後說：「死了……不是生病，是中毒。」
「毒？誰敢這麼……」
「你剛剛說小朋友怪物？」
「嗯。」
覺的表情讓我看了也跟著害怕起來。
「人類絕對不會這麼做，那些傢伙是化鼠。」
「化鼠？不可能，它們一旦公然反抗人類，就會瞬間被殺光啊！」
「它們就是知道早晚會被殺光才背水一戰吧。」
「所以是鹽屋虻它們……？」
我想起野狐丸，它的鼻子不斷謹慎地嗅著周遭氣味，小圓眼閃爍著策士的光芒。
「走吧！我們去警告大家！」
我們剛起跑，煙火已經升空，一發、兩發、三發，閃爍的火花扭轉成漩渦狀，像水車般旋轉，接著形成目眩神迷的複雜圖樣。
廣場傳來歡呼聲，花火畫大賽開始了。這下無論怎麼大喊也沒人聽得見。我從沒這麼渴望自己能像真理亞一樣飛上天空，但如果當時真的飛上天，我們的性命應該早就畫下句點。
突然，大地傳出一聲驚天動地的巨響，那不是向上的煙火聲，是要毀滅一切的