「不好意思，你們久等了。」
紙門被拉開，剛才那女人走進來，還捧著托盤，在我們面前擺上熱茶及茶點。
「我們想單獨問話，可以照順序來嗎？」
我想過拒絕會有何後果，但當然沒這個選項。
「第一個請渡邊早季。」
我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但還是無奈起身，跟著那女人踏上長長的走廊。
「問話的是新見先生，就是跟我一起來的先生。對了，還沒自我介紹。我叫木元，多多指教哦。」
「你好。」我點頭致意。
「……向議長報告過後，只有你需要直接由議長面談。現在要到議長辦公室。」
「咦？就是覺的……朝比奈富子女士嗎？」
「是的，大人非常大方溫柔，你不必緊張。」
你說不緊張就不緊張？我剛才就心跳加速，現在更忐忑不安。
「打擾了。」
木元女士在走廊單腳下跪，伸手貼著木門。我連忙站在她身後。
「請進。」門裡傳來平靜的女聲回應。
木門一開，我被領進房裡，這裡比和室大一點，似乎是間書房。左手邊有大床間，前方是付書院（注：和室的不落地採光窗），右手邊擺了錯架（注：古董架的日本名稱，各層高低相錯）。
「讓她到這裡。」書桌前的銀髮女士頭也不抬地向木元女士下令。
「好的。」
房間中央擺著跟剛剛那間房裡一樣大小的矮桌，我在矮桌邊坐下，但不敢坐在坐墊。
「告辭。」木元女士快步退下，留我一人。
我像隻身被扔進猛獸牢籠中，手腳冰冷，口乾舌燥。
「你就是渡邊早季，瑞穗的女兒？」銀髮女士抬頭問道。
她臉上除了鼻翼延伸至嘴角的法令紋，幾乎沒有皺紋，出乎意料年輕。
「是。」
「不用那麼緊張，我叫朝比奈富子，我們家的覺跟你感情好像不錯。」
富子女士俐落起身到我的左手邊，優雅地背對床間跪坐。她一身銀灰鮫小紋（注：和服花樣）和服，色彩與髮色如出一轍，美得讓我著迷。
「我跟覺……呃，跟覺同學是青梅竹馬。」
「這樣啊。」富子女士露出微笑。她看起來約六十五、六歲，明眸大眼，五官端正，年輕時一定是美人。
「跟我想得一樣，你的眼神很好，很有神。」
很多人誇過我的雙眼，難道就沒有別處好誇嗎？再說，就算雙眼有神是誇獎，但只有死人會雙眼無神啊。
「謝謝誇獎。」
「我啊，無論如何都想跟你聊一次。」
聽起來不像單純的客套話，反而讓我困惑。
「為什麼？」
「因為我希望將來你可以接下我的位子。」
我聽得目瞪口呆，一時不知如何回答。
「驚訝嗎？我不是臨時起意，也並非隨便開玩笑。」
「怎麼可能……我這種小人物不可能勝任！」
「呵呵，瑞穗說過一樣的話，果然有其母必有其女。」
「您跟家母很熟嗎？」我挺直身問道。我原本非常緊張，但朝比奈富子女士的特殊氣質，卸下我