道，他們很小心，不想讓人跟蹤。」
「他們邊走邊消除腳印？」
「化鼠應該是這樣，真理亞或許就抱著守跳到遠處。」
我無言以對，原以為到這裡就解決一切，現在深深體會這種想法多天真。
「……兩人會不會已經回町上了？」
我抱著一絲希望問覺，卻被他的回答當頭棒喝。
「如果要回町上，何必消除腳印？」
怎麼辦？我失望到差點哭出來。幸好有覺在，我勉強忍住淚。
「得找到他們倆。」話雖如此，不得不承認毫無線索。
「是啊……不過休息一下好了。生個火，吃箇中飯，餓得頭暈眼花什麼也做不來。」
覺吹開倒木上的積雪，放下揹包後開啟來準備。
我稍微覺得自己得救了，在他身邊坐下。
我們沿著原路回到船邊，白跑一趟，但不能輕易示弱，時間所剩不多。天色陰暗，太陽藏在烏雲之後漸漸西沉，現在應該已經下午三點。雪勢漸歇，剩零星雪花飄舞。
我們操作兩艘快艇，飛馳於利根川的蒼鬱水面，逆流而上。
咒力操船術已經比兩年前進步，船身設計又以速度為前提，一路順暢。我們應該半途就離開八丁標界內，但注連繩不會拉到利根川上，所以沒注意到是在何時出界。我倆尙未確定登陸地點，端看覺的直覺，但講難聽點就是碰運氣。不過沒準備地圖，又沒時間回去拿，只能繼續往前。
「早季！我想已經走夠遠了！」
「要上岸？」
覺指向前方寬廣的河岸，那裡連線著整片往北的雪地，應該是不錯的出發點。
我們把快艇停在岸邊，登上雪地，一路上大量使用咒力，腦袋發燙，精神恍惚，想休息又沒時間，只能把兩艘快艇拖上岸，穿上雪板，立刻出發。雪地前方有山丘，翻過山丘之後沿著稜脈走了一小段，看見一道平緩的下坡，我們停止使用咒力，靠著重力下滑，當下坡結束來到平地，我們仍然僅靠肌肉拖著腳步前進。
我的腦袋因為這段路程稍微冷卻，但平時缺乏運動，肌肉痠痛，我因此氣喘吁吁，肺部也因為吸入大量冷空氣而發出哀嚎。
「等，等一下……」
我忍不住停下腳步投降，前頭的覺轉身慢慢折返。
「沒事吧？」
「沒事，休息一下就好。」
我橫躺在柔軟的雪地上，等待呼吸恢復正常。涼風從火燙的臉上帶走熱量，實在舒服，但體溫降下來，全身汗水反而冷得教人不適，我用咒力提高衣服溫度，全身開始冒出白煙。
「最好補充一點水分。」覺開啟水壺，倒一杯熱茶給我。
「謝謝。」
熱茶溫潤喉嚨後，我抬頭望向覺，第一次發現他這麼溫柔可靠。
「你幹麼盯著我看？」
「你人很好啊。」
覺聽了，不好意思地別開臉。
「……我們真的能找到真理亞他們嗎？」
「當然找得到。」覺回頭看我，斬釘截鐵地說。「這樣才能救他們，不是嗎？」
「話是沒錯。」
「所以我們大老遠跑到這裡……怎麼了？」
覺忽然發現我拿著水壺蓋的手僵在嘴邊不動。
「別回頭……後面約一百公尺的山丘上，有東西。」
「有什麼？」
「應該是化鼠。」
我僅僅看到黑影，因此不確定它是什麼，但絕不是熊或猴子，而以人來說又太小，況且不可能在這種地方碰到別人。覺使出拿手好戲，做出一面三十公分見方的鏡子，小心改變角度映出遠方山頭。
「果然有。」他的語氣非常鎮靜。
「抓得到嗎？」
「這麼遠沒辦法，要更近一點。」
說巧不巧，陽光突然穿透烏雲，反射在鏡面上，黑影登時消失無蹤。
「被發現了！」覺不禁咋舌。
「快追上！」
我從雪地上跳起，短暫的休息暫時恢復體力。光靠之前悠哉的滑雪速度不可能追上化鼠，我們用咒力一口氣加快雪板速度。兩、三下就穿越雪地，衝往山頭。
「哪個鼠窩的？」
「不知道，應該不是史空克。」
沒錯，化鼠不可能像我們一樣在短時間內移動這麼長的距離。
抵達山頂時，自然見不到化鼠的影子，我們睜大眼睛拚