他指著放在長桌一角的那堆報紙說道：“先生們，關於這次事故我們不需要再談了。將軍，我看，您不可能將記者們永遠扣留在內華達發射場，反正我們已經收到了幾件有力的投訴。但這些都被卡茨上校巧妙地攔住了！”
在他一側的那位年紀較大的男子從容地點了點頭。卡茨是聯邦刑事局的人。他是“內部反間”特別處的處長。
“更令人不安的是報紙和電視報道。根據這些報道，我們的‘星塵號’不僅失蹤了，而且是按照規章墜落的。有一部分報道還提供了很詳細的情況，以至於我們很擔心地自問其真實性有多大。在我看來更重要的是這些報道的來源，這只是為了給你們通報一下，我們已經將我們的偵察人員派了出去。”默坎特沉思地看了看錶，“‘星塵號’已經失蹤了個２４多小時，我們認為一切希望仍然存在。我所感興趣的是你們對幾份大報的社論的看法。在這些報紙上簡單明瞭地說道，你們宇宙飛船的緊急呼號已被截獲，這就是簡短的訊號ＱＱＲＸＱ。根據航天部隊的密碼，這意味著：攻擊、有計劃的遙控干擾和開始墜落一類的內容。如果是這樣，我要求提供進一步的說明。”
阿倫·Ｄ·默坎特友好地點了點頭，然後便坐下了。
龐德爾將軍疲憊地站了起來。他的臉上有道道皺褶，顯得很瘦的樣子。他的聲音聽起來很乾脆。
“他們是對的。ＱＱＲＸＱ是與這些概念同一個意思。令我們不解的是，這幾個記者是怎樣弄到密碼的。我已經接通了我們的安全域性，可惜直到現在還沒有結果！與此相反，收到這些簡簡訊號並不怎麼令人驚訝，在月球的南極地區建有幾個大的站點，我們請求這些大的觀測站給予支援。此時已經透露了一些內容，藉此自然還說明不了人們是從哪裡瞭解到ＱＱＲＸＱ的含意的，對此我不能說更多的話了。”
“我們把這件事放一放吧。你們的飛船到底發生了什麼事？你們認為有可能是完全有意識地對你們的遙控脈衝進行干擾嗎？正如專家們向我解釋的，這可能僅僅是由月球上的無線電站所造成的。”
龐德爾把頭歪了歪。在他的眼睛裡燃燒著無奈的憤怒。
“是的，是這樣的。沒有其他的可能性，儘管這聽起來是如此的荒謬。我們在過去的２４小時內檢查了我們的裝置，它們都完全正常，從來沒出過故障。我們已得出了兩個最終結果，先生。”
龐德爾用一塊很大的手帕去擦他那佈滿汗水的前額。他呼吸沉重地繼續說道：“或者是佩利·羅丹少校發了一個錯誤的密碼訊號，或者是‘星塵號’的接收機真的因一次強大的重疊發射而被切斷聯絡。涉及到羅丹少校，我們認為對這個人來說犯這樣的錯誤是可以被排除的。另外，我們的計算無可辨別地證明，火箭是在決定性的瞬間脫離遙控的。在考慮到已知的降落角度、月球引力和飛船質量的情況下，火箭一定已經降落到了南極地區後面大約６０到７０公里的月面上。這完全可能是一次沒有危險的迫降，但也可能造成了全軍覆沒。沒有任何人知道這一點。”
默坎特那明亮的眼睛眯縫起來了。
卡茨上校清了清嗓子：“情況與情報部門調查的結果是一致的。”
“將軍，假設……”默坎特慢吞吞地插話說，“……假設飛船的裝置真的受到了干擾，您從中會得出什麼結論來呢？”
龐德爾發出一聲咆哮。他的臉紅了起來。
“我們從您那裡得到情報說，亞洲聯邦的一枚火箭與‘星塵號’一起發射了。假如這艘飛船更早地到了上邊，而且就降落到了我們的火箭應該降落的地方，那是有可能對我們的頻率構成有準備的無線電干擾的。”
“這要以十分精確的瞭解為前提，您不這樣認為嗎？”卡茨懷疑地問道。
“當然，”龐德爾激動了起來，“調查這個，恐怕是情報部門的事。我是一名火箭專家，上校！很顯然，我們的計劃在幾個月以前就定下來了。但我多次強調，這種無線電干擾只有在具備攻擊前提時從月球上的固定裝置上發出。動機恐怕是足夠的，不是嗎？我們的遙控脈衝是用世界上最強大的無線電站來發出的，如果人們試圖從地球上進行干擾，我們仍然是可以不受干擾地透過的。干擾電臺只可能在月球上。”
龐德爾猛地坐下了。他似乎已精疲力竭。
阿倫·Ｄ·默坎特無言地望著他。他的眉頭皺了起來。“我們正在接收國際情報局的情報，”他堅定地說，“我們將很快地知道究竟是‘星塵號’機長犯了錯誤，還是外來的利益集團進行了干涉。除