有回應。直覺替他做出了決定。他一言不發，在艾爾比面前轉過身，走到近旁的一棵樹旁，一屁股坐下來，背靠在粗糙的樹皮上。驚恐在他體內再一次膨脹起來，大得幾乎無法承受。他深吸了一口氣，強迫自己接受現實。既來之則安之，他心想，如果向恐懼低頭，你不會有任何辦法。
“那麼就告訴我吧，”托馬斯大聲說，儘量讓自己的聲音保持平靜，“說來話長，可以慢慢說。”
艾爾比瞥了一眼離他最近的朋友們，眼睛轉了轉。托馬斯又觀察著人群，與他最初的估計差不多——這裡有五六十個人，有十五六歲的少年，也有與艾爾比差不多大的年輕人——看樣子他是最年長的之一。在這一刻，托馬斯突然意識到，他甚至不知道自己多大歲數，這令他感到越發難受。這個念頭讓他心底一沉——他迷失了一切，甚至不清楚自己的年紀。
“說真的，”他說，不再故作勇敢，“我這是在哪兒？”
艾爾比走到他身邊，盤腿坐下。人群跟他走過來，站在了他的身後。一個個腦袋探來探去，孩子們朝各個方向伸長了脖子，想看得更清楚。
“要是不害怕，”艾爾比說，“那你就不是人了。如果你的舉止哪怕有一點不同，我就會把你從懸崖上扔下去，因為這說明你是個瘋子。”
“懸崖？”托馬斯問，臉色發白。
“算了吧，”艾爾比說著，揉了揉眼睛，“沒辦法這樣談下去，你明白嗎？我們不會在這兒殺死你這樣的閃克，我保證。只要記得別丟了小命，爭取活下去——無論你怎麼說。”
他頓了一下。托馬斯意識到，剛才的那些話一定讓自己的臉更加蒼白了。
“夥計，”艾爾比說著用雙手捋了捋頭上的短髮，發出一聲長嘆，“我對此並不在行，自從尼克死後，你是第一個到這裡的菜鳥。”
托馬斯瞪大了眼睛，另一個男孩走上前，開玩笑地在艾爾比頭頂上拍了拍。“等待該死的參觀吧，艾爾比，”他的腔調裡帶著怪異的口音，“這孩子還什麼都沒聽懂，就要被嚇出心臟病了。”他彎下腰，朝托馬斯伸出手來，“我叫紐特，菜鳥，如果你能原諒我們呆頭呆腦的新首領，我們會感到高興之至。”
托馬斯伸手與男孩握了握——他顯得比艾爾比友好許多，個子也比艾爾比高，但看樣子要比艾爾比小一歲左右。他留了一頭長長的金髮，披在T恤衫上，肌肉健碩的胳膊上青筋突起。
“別鬧了，臭臉鬼，”艾爾比咕噥著，把紐特拽到身邊坐下，“至少他還能聽明白我一半的話。”人群裡傳來一陣稀稀拉拉的笑聲，所有人都聚在了艾爾比和紐特身後，往前擠得更緊了，想聽聽他們打算說些什麼。
艾爾比攤開雙臂，手掌向上。“這地方被稱作林間空地，知道嗎？我們在這裡生活，在這裡吃飯，在這裡睡覺——我們把自己稱為空地人。那就是所有你……”
“誰把我送到這兒來的？”托馬斯問，恐懼最終讓位給了憤怒，“怎麼……”
可是沒等他說完，艾爾比伸手打斷了他。他抓住托馬斯的衣服，向前起身。“起來，閃克，站起來！”艾爾比站起身，把托馬斯拽了起來。
托馬斯站起身，又感到了無以名狀的恐懼。他退到樹邊，想從艾爾比手中掙脫開來，艾爾比與他直面相對。
“別打斷我，孩子！”艾爾比嚷嚷，“混蛋，如果我們把一切都告訴你，你會尿溼褲子，甚至當場斃命。收屍工會把你拖走，這樣你就對我們沒用了，對嗎？”
“我壓根兒就不知道你在說什麼。”托馬斯緩緩地說，話語裡的沉著讓他自己都感到吃驚。
紐特抓住艾爾比的肩膀。“艾爾比，等一等。你這是在傷害他，而不是在幫助他，你明白嗎？”
艾爾比鬆開托馬斯的衣服，退開了，胸口因為急促的呼吸一起一伏。“我沒時間裝好人，菜鳥。過去的生活已經結束，新的生活已經開始。儘快學會規則，去傾聽，而不是聒噪。你明白了嗎？”
托馬斯看了紐特一眼，期望得到他的幫助。他內心的一切都在翻湧，在刺痛，快要淌下的淚水燒灼著他的眼睛。
紐特點點頭。“新手，你明白他的話，對嗎？”他又點點頭。
托馬斯憤怒了，恨不得找個人痛打一頓，然而他只是說了句：“是的。”
“很好，”艾爾比說，“第一天。對你來說今天就是第一天，閃克。就要天黑了，行者很快就會回來。傳送箱今天來晚了，我們沒時間參觀。明天一早，醒來之後我們就去。”他扭頭看看紐特，“給