孩提時讀四書五經，研究過滿文。因為我聽人說，皇宮裡滿文跟漢文一樣重要。我那時候以為自己將來會考上進士然後走入仕途，所以學了一點。”
“原來這樣。”她點點頭。
“然後呢？然後你發生了什麼事情？”姥爹問道。
竹美人說，她想穿上衣服，可是屋內沒有一件衣服。她想將身上奇怪的符號擦掉，可以她將面板擦得破了皮也沒能擦掉。那符號就像天生長在她身上一樣。屋裡有打掃過的痕跡，除了一些道士燒紙的灰燼沒能打掃乾淨之外，其他東西都不見了。可能老鴇怕她用什麼東西將門撬開逃跑，或者用剪刀之類的利器自殺。
正當她在屋裡翻東西的時候，門口響起了腳步聲。
她急忙回到床上，蜷縮起來，能擋住一點是一點。
門外的鑰匙響了一會兒，門開了，老鴇帶著一個男人走了進來。
由於害羞，她將頭埋進了兩膝之間，不敢去看那個男人的臉。
那個男人哼了一聲，冷冷道：“做了這麼些年，從你身上跨過去的男人不下一千個了吧？還裝什麼羞澀！”說完，他用手在她的後背上摸。摸了一會兒，他說道：“這個符咒畫得很好。這樣她就不會死了。”
她不知道那個男人為什麼說她不會死了，但又不敢問。
老鴇陰森地笑道：“嘿嘿嘿，這樣她就不但白天能給我們賺錢，晚上也能給我們賺錢了。”
她仍然聽不懂。
老鴇走到她的身邊，將那隻枯瘦發皺如老鴉爪子的手伸到她的乳房上捏了一把，說道：“你看看，你這身材多好！正是賺錢的好時候！我年輕時候都不如你呢。你十三歲就來了我這裡，我養你這麼多年，還把你爸媽養你十三年的錢付了，等於從小到大都是我供你吃供你穿，知道嗎？我比你親媽還要親，現在該是你回報我的時候啊。”
她忍不住反駁道：“親媽養大了女兒可不是為了讓她做這個的。”
老鴇反常地嘆了一口氣，以往這種話只能換來一頓臭罵狠打。她說道：“我不跟你爭論這個了。你現在反悔也已經晚了。你既然不願意做這個，那我要讓你做雙倍的！”
“雙倍的？”她將腦袋從雙膝之間抬起來。
老鴇得意道：“我們把你的魂魄從你體內提出來了。你白天繼續做你的妓女，晚上則讓你那個替身繼續做妓女。這樣既不會讓你的身體累死，又能讓你的魂魄不得安寧。你身上的符咒，就是讓你沒有魂魄的時候也不會死的符咒。”
“以後有得你好受了。”那個男的補充一句。
老鴇道：“從此以後，你會感覺到永遠沒有睡覺休息的時候。你要一天到晚十二個時辰陪客人笑，陪客人睡。”
在老鴇這麼說的時候，她並沒有感覺到有多害怕。她沒聽說過一個人沒了魂魄還能活著，也沒有聽說過人的魂魄還可以裝進別的東西里。
“不過，為了避免你將魂魄偷回去，我要把你送到烏鎮的妓院去。這位先生是我們店的幕後老闆，烏鎮那家妓院是他的分店。所以你在那裡也有人專門盯著你管著你。如果你敢逃跑，跑出去就是一具沒有魂魄的死屍，七天之內必定倒斃。別忘了你的魂魄控制在我們的手裡！”
果然，她被關了幾天之後，就被老鴇送到了烏鎮一個相對較小的妓院。老鴇給她換了個藝名，叫做朱梅荏，說是要跟杭州那個竹美人諧音。這樣可以讓她的魂魄混淆，以為自己一直在同一個身體裡。
自那之後，她白天在烏鎮的妓院賣唱賣藝賣身，一直忙到半夜。半夜之後，她頻頻做夢，夢見自己被陌生的男人抱住，做那些她曾經在杭州做過的事情。於是，她白天晚上都無法安定心神，總感覺非常疲倦，缺少睡眠。
長此以往，她被折磨得身心憔悴。
她偷偷寫信問過原來在杭州的姐妹。姐妹告訴她，老鴇有一個竹美人，在姐妹們伺候完之後，她再將竹美人贈給客人抱著睡。老鴇對其他姐妹說過了，竹美人裡面有一個布娃娃，布娃娃裡有她的生辰八字和經血，如果以後有誰還想離開，就用同樣的方法懲罰。
竹美人說得聲淚俱下，央求姥爹道：“你可否幫我去杭州一趟，去那個青樓，在同那個竹美人睡的時候將裡面的布娃娃取出來？”
姥爹笑道：“我以為你要我幫你對付老鴇，我剛才還想拒絕。因為你只聽說我是樂於助人的異術之士，卻不知道我現在其實遠不如以前，肯定對付不了會邪術的老鴇。這不是不為，而是不能。到最後你說要我把竹美人裡面的布娃娃拿出來，