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下午四時，何應欽乘坐的“中正號”專機在九龍坡機場一聲呼嘯騰空而起。其他隨行人員分乘兩架美軍第十四航空隊的大型客機也同時起飛。傍晚到達芷江。“陸總”第四方面軍司令王耀武參謀長李世南親自駕車前往機場迎接。他們下榻於芷江機場內新建的幾憧平房內，並見到了由昆明飛抵芷江的“陸總”參謀長蕭毅肅及參謀官其光工兵指揮官馬崇六等。
這時，芷江這座古城已披上了節日的盛裝，到處張燈結綵，旗幟飄揚。
下午四時，今井武夫乘坐岡村寧次的專機也從南京飛到武漢。這架飛機，在戰爭時期為了躲避挨炸，全部漆成黑色，看上去像一隻巨大的烏鴉。
二十一日，芷江大雨初晴，天朗氣清，風和日麗，地上綠樹成蔭，鬱鬱蔥蔥；田間禾稻如浪，一派金黃，好一幅豐收景象。人們剛剛慶祝了湘西會戰大捷，又迎來了日本投降的歷史性勝利，大家更是笑逐顏開，無比自豪。一大早便有許多人穿著節日盛裝，扶老攜幼，從四面八方紛紛來到芷江機場周圍的山坡上席地而坐，或者站在機場通往城廂的道路兩旁，等待日軍投降代表來向中國人民屈服投降的這一永垂青史的光輝時刻。在公路兩旁每隔五十米便豎有四根約八米長的藍白紅三色旗杆，頂端懸掛著中美英蘇四國國旗或聯合國五十一個會員國國旗（這五十一個國旗印在一塊綢布上，稱為聯合國旗，因當時還未制定聯合國國旗），旗下站著新六軍英姿颯爽武裝整齊的戰士，引來了過往行人的注視和微笑。還有青年學生獻上鮮花，向這批一年前從緬甸戰場凱旋歸來，又馳援參加過湘西會戰的戰士們致敬。
早晨六點，今井武夫他們在漢口田鹽鼎三的第八十三旅團部吃了早飯。與此同時，田鹽帶領幾個士兵，按照中國方面的要求，在飛機左右機翼上各掛了一面長七尺寬五尺的日本國旗，在機翼末端各系上一段四公尺長的紅布。六點三十分，今井武夫領著參謀橋島芳雄前川剛雄，翻譯木村辰男，助手鬆原喜八久保善助中川正治和飛行員小八童正登上飛機。
這天，碧空萬里，秋高氣爽，正是飛機航行的好天氣。上午八點，飛機飛臨洞庭湖上空。此時，今井從衛生間小解出來，突然發現舷艙後排座位旁邊有一挺機槍，他大吃一驚。
“這挺機槍是誰帶上飛機來的？我們去洽商投降，還帶一挺機槍，豈不是自找麻煩！如果讓中國方面發現，我們說得清嗎？”今井瞪著眼睛問隨行者。
大家起身往後一看，果真有一挺鋥亮的機槍擺在那裡，個個都面面相覷，大惑不解。
過了好一陣，橋島芳雄推測。
“可能是昨天護送我們來武漢計程車兵粗心大意，忘記帶走了。”橋島說。
“簡直是亂彈琴，一投降連武器也不要了！兵不離槍，槍不離兵，要是在戰時，這個機槍手非遭處決不可！”今井氣憤地說。
今井心灰意冷，也無心追查。
“快把機槍扔掉！”今井命令道。
橋島透過舷艙的小玻璃往下一看，只見下面是一片煙波浩淼的洞庭湖水。他抱起機槍走到舷艙門口，將舷艙門推開一條縫，難過地搖搖頭，雙手往前一拋，將機槍扔了下去。
九點正，中美聯合航空總隊的周天民林澤光中尉和美軍上尉葛蘭芬駕駛三架美製野馬式51戰鬥機，在萬人矚目中，迎著燦爛的朝陽，從芷江機場騰空而起，直插雲霄，然後朝常德方向飛去。
十時許，周天民在六千英尺的常德高空發現了一千英尺下面有架機翼上飄著日本國旗和紅布的飛機，從常德西南方向飛來。遂按約定訊號，令該機按規定隨其向芷江飛行。
緊接著，三架戰鬥機從高空雲端閃電般俯衝下去，一直衝到與日機同樣的高度，接著一齊在日機的上下左右衝過來衝過去，藉以示威和嘲弄。
三架戰鬥機經過一場戲劇性的示威和嘲弄之後，一架飛在日機前面導航，兩架飛在日機左右護航。
十一時十五分飛臨芷江機場上空，導航機首先準備著陸，尾隨是日機，最後是兩架護航機。此時，另有六架戰鬥機正在空中警戒。
在周天民導航機著陸的那瞬間，守候在機場四周山坡上的人群頓時爆發出了雷鳴般的掌聲歡呼聲鑼鼓聲爆竹聲，伴著轟隆隆的機聲，構成了一曲中華民族反侵略戰爭勝利樂章的大合奏；數不清的鮮花和彩紙綵球從人群中拋向天空，落進機場，形成了“鮮花從天降，歡聲動地來”的壯麗景觀。
繼周天民的飛機之後是今井武夫的日軍座機，在嚴密的戒備