雪紛紛揚揚地又下了一夜。清晨，落楓驛所，奧斯頓侯爵正在親兵剛掃出的一片空地上，舒展身軀，練習著劍術。
沃森親兵隊長匆匆趕來，說道：“爵爺！刺探尖兵全部返回，都是老兵！卻還是摸不清山路進不了山門，大道小路，白天黑夜都有人在看守。昨晚下雪還有頭目查哨！就好像在找什麼東西！尖兵沒敢輕舉妄動只好返回！這都第二場大雪了！山路難走，刺探困難，我們剿滅山賊要到什麼時候啊！”
“凌泉山賊存在有幾十年了吧！自有它存在的原因，就憑我們千八百人還除不了他！”奧斯頓漸漸收起劍勢，對焦急的沃森說。
“不是說，落楓堡也在調集重兵，準備強行攻山嘛！這都一個月了，一點動靜也沒有！”
“呵呵，落楓堡熟頭熟臉不好剿匪，我們外來人就好刺探嘛！傑克胖子真要剿匪，他至少有兩萬堡兵，早就把山賊滅了！我越來越懷疑傑克與山賊有勾結！至少有聯絡！這兩天，我也該再會會傑克了！至少再要點糧草和弓箭！晾他也不敢不給！”
“那我們該怎麼辦？我們光在這裡窩著嗎？”沃森邊說邊陪著奧斯頓往屋裡走。
“我們剿匪是幌子，沙裡大都督的根本目的還是查皇家信使遇襲的事！剿不了匪沒關係，甚至查不出來皇家信使遇襲的原因也沒關係！關鍵是我們出洛京了，在這裡釘著就是大都督的一步活棋！相信很快就會傳來新訊息了！……”
“大帝國對山賊、對小城堡都要畏手畏腳了嗎？”
“政令、軍令不出洛京，各種各樣的割據勢力太強了！勝負的關鍵不在我們，在各方爭鬥！百年以來，大叛亂就有四次！流民起事更是年年發生！雖然還沒有影響到洛京，帝國的根基已經動搖了……”奧斯頓有些激動的說。
“爵爺請息怒！爵爺我們還是儘快回到神威軍中吧！”沃森壯著膽子說。
“沃森！這些大家都知道，不提也罷！繼續輪流城堡內外刺探，不要輕易暴露，別傷了自己！我們儘量把“活棋”變成“活人”吧！……呃，對了……你也奔波好幾晚了，休息一下。圖克回來了吧，讓圖克負責吧！
“圖克副隊長奉命回軍中聯絡，還沒回來！”
“那府邸護衛長負責吧！”
“護衛長回去送信給夫人了！”
“嗯，哈哈，喝酒誤事，呵呵……都記不住了！還有誰在嗎？”
“只有府邸副護衛長了！”
“那就讓他去吧！”
“可是他是新手！就是天池！”
“哈哈！天池……就是那個嚇傻的小子了！”
“正是他！一個月以來，倒是恢復的很好！每天除了吃飯，就是拼命練刀，膂力、速度都頗有精進！那把黑刀不好看，卻也算是把寶刀。我把爵爺獨創的三步兩攻的步法教給他了！練得很不錯！意志還算堅定！”
“噢！看不出你對天池很欣賞啊！過兩天再把馬戰絕招教給他，就是你的高徒了！哈哈……不用這麼看我，我還會為你教他武功而生氣責備嘛。多出了好手，我更有底氣！不過他還是欠磨練，畢竟太年輕了！就讓他負責這幾天的刺探好了！不過……下雪了，山中刺探取消，改為城中刺探，也該摸摸傑克的底了！多派給他新手，越不像兵士越好刺探，也沒有具體任務，在城中隨便打聽！”
凌泉山上，向陽的一個超大山洞裡搭建起了一座座木屋，顯得冬暖夏涼。最裡面的木屋中，燈火通明，一個矮瘦的長髮中年漢子咆哮著：“還沒找到嗎？廢物！都是廢物！連出去找人的三當家都被人害死了！那夥人不是進了落楓嗎？再聯絡傑克，讓這個雜碎把人交出來！光收錢不辦事，還不如強盜！還說什麼皇家神威衛……讓他少廢話！惹毛了老子，連落楓堡都給他搶了！”
木屋裡還站著四五個高矮山賊，各自神色不定。一個年齡較大的山賊開口問道：“鐵大當家，幾個山頭的兄弟都在這裡，您給透漏點！兄弟們到底是找哪個年輕人？”
“是啊！從深秋到現在都三個月了！東西搶了不少，人抓了不少，都不是啊！”
“是男是女都不知道！為防走漏訊息，經過的都要查清身份！“出去的一個不放過！”連皇家信使都搜了個遍！我們也是損失慘重啊！”
“那個年輕人到底什麼來頭！現在大雪封山還要繼續找？”幾個人一看有人出頭，亂紛紛地說道。
“我要是知道，就好辦了！實話告訴大家，找一個手持神殿令的年輕人！大家都見過那個來至南邊的大商戶老闆，這次又給我們提