在回答這個問題之前，要先搞清楚一個事實：劉備除了禪、永、理之外，還有沒有親生兒子。
答案是：有。
《先主傳》裡記載“布虜先主妻、子，先主轉軍海西”。這是在建安元年發生的事情，可見那時候劉備已經有了妻子、兒子，而且這個“子”肯定不是劉禪。
很快劉備和呂布講和，呂布把他老婆孩子又送還回來。但這兩位梟雄不久便第二次翻臉，高順“復虜先主妻、子送布”。一直等到曹操出手打敗呂布，才把劉備妻、子交還給他。等到了建安五年，劉備偷偷離開許都襲擊徐州，斬殺了守將車胄。曹操從官渡回軍，把劉備打跑，“盡收其眾，虜先主妻子，並禽關羽以歸”。
《三國演義》裡把這一段演繹成關羽降漢不降曹，千里走單騎把兩位嫂嫂送回劉備身邊。而在史書裡，卻沒有關於曹操把劉備“妻、子”送還的記錄。關羽在向張遼坦白自己歸還劉備的決心時，慷慨激昂，真情流露，卻半句不提兩位嫂嫂的事情，這是很奇怪的事。關羽離開曹操是高舉著大義名分的，護嫂歸兄是一個辭行的絕佳藉口，他為何不利用呢？
在《甘皇后傳》裡，提到過“先主甘皇后，沛人也。先主臨豫州，住小沛，納以為妾。先主數喪嫡室，常攝內事”。也就是說，劉禪的生母甘夫人本來是劉備的妾，其上有正妻。一直到劉備“數喪嫡室”，她才升到正妻的位子。
再聯想關羽在曹營隻字不提兄嫂的境況，可以得出一個結論：劉備的這位正妻，很可能被曹操抓走不久就去世了。想想看，一個柔弱女子，先後被丈夫遺棄三回，被亂兵擒住三次，這麼折騰之下，驚懼而死也不是不可能。
曹操擒的是妻、子，妻死了，那麼子在哪裡？
《魏略》裡的那條記載寫得很清楚，說“劉禪”是曹公襲擊徐州時被劉備遺棄的。這個被錯寫成“劉禪”的人，應該就是這一次“虜先主妻、子”中的那位“子”。換句話說，這位“劉禪”，才是劉備嫡妻所生的嫡子，若論起繼承順位來，比劉禪要高出很多——只要他還活著。
這位