說這樣逃跑，有的說那樣逃跑，唯獨有一個蛤蜊不慌不忙地說，它什麼都不怕，只要閉緊甲殼就行了。結果拖網撒下來了，魚兒們四處奔逃，蛤蜊穩穩當當地躺著不動。一片嘈雜之後，蛤蜊小心地探出頭來，忽然它看到對面的牆上寫著幾個字：“此蛤蜊二分錢。”這時它才如夢方醒，自己已經被出售了。這則寓言能廣泛流傳，說明日本人擔心做閉殼的蛤蜊。可是，時間不長，令日本人擔心的事情果然發生了，一張大拖網真的撒下來了，那麼撒網的人是誰呢？網中的日本又將面臨怎樣的命運呢？
時間快進到40年以後。1894年是中國曆法的甲午年，就在這一年，一場震驚世界的戰爭發生了。
日本經過二十年的預謀，終於以強大的陸海軍力量佔據了朝鮮，踏上了中國的土地。
迫使以天朝上國自居的大清帝國簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。在此後的半個世紀中，日本又先後發動了全面侵華戰爭和太平洋戰爭，向人類文明發起一輪又一輪挑戰，成為第二次世界大戰在亞洲的戰爭策源地。
那麼，一個被大清帝國稱之為“蕞爾小邦”的島國。
一個封閉了200多年的閉殼“蛤蜊”，是如何掙脫了那張大網，擺脫了被出售的命運，進而變成一頭兇猛怪獸塗炭生靈的呢？要回答這一問題，我們必須從政治、經濟、文化等多個方面入手尋找原因。
日本的幕府時期，是閉關鎖國時代，落後的封建統治雖然得到了暫時的維持，但到了幕府末期。
日本國內已經是政綱廢弛，財政窘困，武士沒落，人心思亂，出現了嚴重的社會危機。
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而這時，西方的資本主義正在飛速發展。在這種情況下，一些日本人開始意識到閉關鎖國政策給日本帶來的危害，一個關於閉殼蛤蜊的寓言故事迅速在日本流傳開來。果然，正如日本人所擔心的那樣，一張大網撒下來了，撒網的人不是別人，正是太平洋對岸的美國人。
1853年7月8日，4艘大船突然開進了日本江戶灣入口的浦賀港。
這4艘大船非常特別，它們的船體被漆成黑色，煙囪裡冒著黑黑的濃煙，見過它的人都把它叫做“黑船”。可以想象，黑色的船，航行在藍色的海面上，這種顏色的反差，必然會帶來幾分恐怖感。隨後，“黑船”的降臨在日本社會中被瘋傳，一時變得神乎其神：“船身和三千石船類似，共有四艘，每艘船上都有三根桅杆，帆篷已經降落。這些船隻能夠前後左右自由航行，航速猶如飛鳥，轉眼之間就看不見了。”這些“黑船”是從何而來？來到這裡要幹什麼？這些問題，都寫在了日本人充滿恐懼的臉上。
其實，這4艘“黑船”是美國東印度艦隊所屬的軍艦，在艦隊司令馬休·佩裡的率領下，代表美國政府來要求日本開港的。
美國為什麼要開著軍艦來日本要求開港？這說來話長。
19世紀中葉，美國國內經濟穩步增長，海外貿易逐年增加。為獲得更多的海外利益，美國和英國在中國市場上展開了激烈的競爭。
起初，美國貿易船要到達中國，需從它的東海岸起航，越過大西洋，繞過好望角，再穿過印度洋和南中國海，才能抵達目的地。但自從美國佔領了加利福尼亞之後，廣闊的太平洋呈現在眼前，美國人找到了一條便捷的新途徑，那就是開闢太平洋航線。但是，蒸汽機輪船是要燒煤的，那時輪船噸位小，技術水平低，要一口氣越過茫茫太平洋，載煤量根本不夠，必須中途加煤，這樣就需要一個燃煤供給點，美國人看來看去，發現把燃煤供給點設在日本最為合適。同時，日本還是一個很好的商品傾銷市場。
但是，美國人十分清楚，要在閉關鎖國200多年的日本建立燃煤供給點，進而開闢貿易市場。
必須首先開啟日本國門，而要開啟日本國門又必須尋找一個“合情合理”的藉口。
於是，美國人眉頭一皺，計上心來。
19世紀40年代，美國的捕鯨業正處於黃金時期，北太平洋的捕鯨船80％來自美國，這些船隻大多活動於日本週圍海域，由於捕鯨船的效能不好，遇到惡劣天氣，往往會漂流到日本海岸避難，但日本人對美國捕鯨船非常反感，屢次發生虐待美國船員的事件。在日本海岸建立捕鯨船避難所，這是多好的一個藉口！於是，美國就以此為藉口開始了努力。
從1845年開始，美國就派軍艦到日本要求建立避難所，但兩任東印度艦隊司令，都沒有實現這一願望。
1852年，美國海軍當局任命馬休·