兒便沒有再說下去，彷彿斷絃之琴不再發聲。
“舅舅……”
“夠了。別再說了。”顯一郎轉過身來，與亮一面對面，“時間過得真快。你難得出來開一趟學術會，卻被我給糟蹋了，真是對不起。”
“學術會什麼的我根本不在乎。”
“不，學問還是要好好做的，況且乾站在這兒也是於事無補。”
野上顯一郎跨出兩三步。
“小亮，那我就告辭了。”
“舅舅！”
亮一追了上來，表情都扭曲了。
“多保重。容我再多囉嗦一句……久美子就拜託你了。孝子也不年輕了，麻煩你多多照應。”
“我再也見不到您了嗎？”
“應該是吧。本想讓你幫我給節子帶個好，不過你恐怕很難說出口吧。我的心意，就請你壓在心底吧。”
“您就不能……就不能找個地方見見孝子舅母和久美子嗎？不讓她們注意到就行了啊！我會想辦法的！”
“謝謝……如果我改變了心意，也許會給你寫信的。不過，目前我並沒有這個打算。”
野上顯一郎舉起手，阻止亮一繼續跟來。
“我還是一個人回去的好。你就留在這兒吧。”
這句話的含義，亮一很快便領悟。送別時再也沒有比站在原地目送離別者遠去的背影更好的了。
野上顯一郎的背影，沿著石階從銅像所在的臺地緩緩向下走去。遠處是草坪、松樹林與無數飄浮著的雲朵。
略微有些駝背的背影，沒有回過一次頭。走下石階之後，他邁著散步一樣的步伐，一點一點消失在了亮一的視線之中。
21
蘆村亮一在福岡開完了學術會，回到了東京的家中。
“這麼著急打電話啊？”當晚，節子見到亮一的舉動，有點驚訝。
亮一一回家，立刻給孝子打了個電話。而且那時他連衣服都沒有來得及換。以前他出差回來的時候也會給舅母打個電話報平安，但像今天這樣急切地打電話還是頭一次。
“請問是舅母嗎？”亮一對著聽筒說道，“我剛從福岡回來，我不在的時候節子承蒙您照顧了。”
節子沒聽清電話那頭的回答。孝子好像說了句“辛苦了”。
“您近來可好？”亮一特意問道。
這麼問很是奇怪，就像問候一個久未謀面的人一樣。更奇怪的是，亮一的語氣並不隨便，反而相當認真。
“這樣啊……那久美子呢？”
節子在他身後喃喃道：“真討厭……”
她還以為丈夫在開玩笑。
“對了。”丈夫聽完對方的回答，握著聽筒，回頭對節子說道，“明天晚上你有空嗎？”
“怎麼了？”節子驚訝地回答。
“我想把她們叫來，大家一起吃個飯。好久沒去過T酒店了，那裡的西餐廳很不錯。”
“那好啊。”
太突然了，節子有些不知所措。丈夫為人一向謹慎，是個典型的學者。他很少突然作出這樣的決定。
“明天晚上……”亮一已經在電話裡說了起來，“我和節子想請舅母和久美子吃個飯，大家一起去T酒店的西餐廳吧？您方便嗎？”
亮一聽了對方的回答之後說：“這樣啊，那就傍晚六點半見吧？”
節子趕忙從丈夫手中接過聽筒。
“舅母嗎？是我，節子，”
孝子的聲音從聽筒那頭傳來。
“您聽見了吧，亮一剛從九州回來，就急急忙忙給您電話來了。”
“這是好事兒呀，不過，怎麼會突然冒出這個主意啊？”
“我也不知道呀。”節子拿著聽筒，不禁笑了出來，“我真是被他嚇死了。他一進家門，就給您打電話了呢。肯定是在九州出差的時候出了什麼事兒。”
亮一頓時瞪大雙眼。
“不過舅母，您真的有空嗎？”
“嗯，我想可以。久美子現在不在家，不過肯定沒問題，我們一定會去的。”
“這樣啊，難得亮一有意，那就請二位賞光啦。”
“好好好，那就明天晚上六點半見啊。”
亮一在節子身後說道：“替我轉告舅母，我會開車去接的。”
節子把這句話轉達給了孝子，然後就掛了電話。
“舅母都嚇了一跳呢。”她一邊幫著丈夫換衣服一邊說道。