動了汽車。沿途都是田園風光。方才在橘寺看見的森林越來越近了。節子在寫著“安居院”字樣的大門口下了車。她再次囑咐司機留在原地等她出來。
走進安居院的大門，就能看見旁邊的正殿了。一塊基石一般的大石頭在庭院的正當中。
正殿的本尊是飛鳥大佛，傳說為止利法師②所作。這尊佛像經常出現在美術史類的書本中，然而節子並沒有心情觀賞佛像那“古拙的笑容”。她的首要目標，就是這兒的芳名冊。
②飛鳥時期首屈一指的法師，日本佛匠鼻祖。傳說是中國南梁司馬達的孫子，善雕佛像。
寺院的接待處沒有人。這兒比起奈良的那些寺院要蕭條得多。見節子站在接待處，一位五十來歲、身著白衣的老僧從裡頭走了出來。
“您要拜佛嗎？”他探著頭問道。
放在平時，節子定會參拜本尊，然而她現在更關心的是別的事情。她買了護身符和明信片。安居院的芳名冊就放在接待處的視窗邊上，不用問就已看見。
“是這樣的……”節子對老僧說，“我是特意從東京來的，能否讓我留個名字？”
老僧笑著對節子說：“當然可以，請吧！”
他還親自為節子磨了墨。
節子開啟了芳名冊。趁老僧磨墨的時候，節子翻看了芳名冊。最後一頁上只有三個人的名字。前一頁上也都是些陌生的名字。可再翻一頁，節子險些叫出聲來。
上頭分明寫著那似曾相識的“田中孝一”。字型也與唐招提寺的如出一轍，就像是印章印出來的一樣。節子向正在磨墨的老僧問道：“請問……”她指著田中孝一的名字，“這位是哪天來的呀？”那口氣就好像在打聽熟人的訊息一樣。
老僧探出頭看了看那個名字。“這……我也不清楚啊。因為來這兒參觀的遊客還挺多的。”他歪