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這時，呂產還不知道呂祿已經離開北軍，仍然按原計劃準備人據未央宮發動政變，當他來到殿門口時，殿門緊閉，不得人內。呂產一邊在宮門外徘徊，一邊思謀對策。曹參不敢行動，飛報周勃。周勃仍沒有必勝的把握，擔心呂產劫持少帝（劉弘），使形勢發生逆轉，於是命令劉章：“快進宮保護皇上！”
劉章率領1人趕到未央宮時，看見呂產正在庭院，遂下令將他團團圍住。雙方僵持到傍晚，劉章開始發動攻擊。正在這時，天空忽然颳起大風，吹得呂產的衛隊和隨行官員亂作一團，丟盔棄甲，無法跟劉章交戰，紛紛跪地投降。呂產眼看大勢不妙，就逃進郎中令府的廁所裡躲藏起來，可還是被劉章發現，衝過去一刀砍死。接看，劉章又帶兵衝進長樂宮，斬了長樂宮衛尉呂更始，然後直奔北軍，回報周勃。周勃肅然起立，向劉章拜謝說：“我所擔心的就是這個呂產，如今把他殺掉，天下大事定矣。”
隨後，周勃分別派出軍隊，搜浦諸呂在京城的宗族，不論男女老幼，全部屠殺。於是，一場血腥的大屠殺迅速展開，長安城一時鬼哭狼嚎，血流成河。呂祿從北軍回到府上，正興致勃勃地擁著愛姬喝酒，忽聽喊殺聲四起，還沒回過神來，士兵已衝殺進來，將他團團圍住。這些士兵以前都歸他指揮，不忍下手，就請求他自裁。呂祿平時作威作福，從來沒見過這種場面，手裡提著佩刀，卻怎麼也舉不起來，還是他的愛妃性格剛烈，奪過刀，閉著眼睛就是一劍，正好從呂祿的心窩穿過，然後她自己也伏劍而死。
在京城的呂氏集團被屠滅後，周勃又派人誅殺了燕王呂通以及其他呂氏集團的各色人物。
至此，以周勃為代表的劉氏集團，幾天之內透過一場宮廷軍事政變，便痛快淋漓地掃蕩了呂氏集團，在他們舉杯慶祝勝利的時候，又考慮到對少帝（劉弘），以及淮陽王（劉武）、常山王（劉朝）、濟川王等人的處理問題，大臣們共同商議後作出決定：少帝、淮陽王、常山王等，都不是惠帝真正的親生兒子，是呂后詐取別人的兒子，殺死他們的生母，送到皇宮養育，命令惠帝收作兒子，立為皇太子，晉封王爵的，目的是力口強呂姓家族的力量。而今呂姓家族已全部屠滅，而皇帝也好，親王也好，年齡一天天長大，一旦掌握了權柄，那麼誅殺諸呂的這些人就要付出代價。與其冒這種風險，不如從劉氏諸王中選擇一位品德賢明的人為天子，以絕後患。
繼這個決定之後，眾大臣又經過一番商量，秘密派出使節，前往晉陽（代國都城，在今山西太原西南）迎接劉恆繼登大位。
劉恆是漢高祖劉邦與薄姬所生的兒子。薄姬又稱薄夫人，吳郡〔治今江蘇蘇州）人。秦朝的時候，薄姬的父親跟故魏王宗室女子魏媳私通，便生下了她。秦末農民戰爭中，魏豹被項羽封為魏王時，魏姐把薄姬獻進魏宮做宮女。楚漢戰爭之初，有個叫許負的人給薄姬相而，說她能生一個天子。魏豹本來和劉邦合縱攻楚，聽了許負的話，暗想自己會取得天下，所以一面把薄姬帶在身邊，加緊臨幸，一而背叛劉邦搞中立，與楚連橫。不久，劉邦派韓信等討伐魏豹，結果魏豹兵敗被俘，薄姬被輸到織室（王宮中的紡織工場）勞作。魏豹死後，劉邦有一次到織室尋歡，見到薄姬，很是喜歡，就下詔把她選進後宮。薄姬原以為會得到劉邦的寵幸，可劉邦在織室逢場作戲後早把她給忘了，竟使薄姬一年多沒有機會接近劉邦。
薄姬小時候，和管夫人、趙子兒都是密友，曾在一起相約說：“將來誰先富貴了都不要忘了好朋友！”這時。管夫人、趙子兒都先於薄姬成為劉邦的姬妾，而且很受寵愛。漢四年，管夫人、趙子兒在成皋服侍劉邦，閒來無事便互相竊竊私語，說起了跟薄姬兒時的約定，覺得很好笑。劉邦隱約聽到了她們的對話，就詢問是怎麼回事。兩人不敢隱瞞，遂說了實情。劉邦聽後，頓生愛憐之情，覺得薄姬很可憐，當天就召薄姬侍枕。薄姬喜不自勝，對劉邦說：“昨暮夢龍據妾胸。”劉邦聽後興奮地說：“是個好夢，我今晚就成全你。”薄姬由此懷孕，生下劉恆。薄姬有孩子以後，逐漸失寵，劉恆在皇子中也不得勢，因此從小就養成了寬仁、隨和的性格。
劉邦死後，呂后嫉恨劉邦生前寵愛的戚夫人等姬妾，把她們統統囚禁起來，不準出宮。而薄姬因為失寵，因禍得福，被允許前往）L子的封國代國，尊稱代國皇太后。
長安的使節到了代地，向劉恆遞交了秘密信件。時年23歲的劉恆，對這個飛來的洪福，且喜且驚，舉棋不定，於是召集謀臣們商議。