「…………」
「假如訊息屬實的話……那她們說不定也會有危險。」
真理臉上浮現出明顯的擔憂神情。
相較之下，哮的表情雖是嚴肅，卻感受不到焦慮神色。
只有近似使命感的神采。
「……想不到你還真是冷靜呢，哮。」
「……是嗎？」
「換作從前的話，你早就像頭山豬一樣橫衝直撞地立刻採取行動了啊。你是不是有所改變啦？」
哮先對提起疑問的真理露出苦笑，接著才微眯雙眼，目光銳利地望向前方。
「我一點也沒變啊。我只是……決定不再輕言放棄任何事物罷了。無論面對什麼狀況，縱使絕望在眼前蔓延開來……我也會守住自己想要保護的所有一切。」
「…………」
「為此，只懂得橫衝直撞是不行的，甚至還會碰到著急也沒用的情形，因此我認為現在是掌握現狀及摸索對應手段的時刻。」
「……哮。」
哮面帶認真神情如此說道。
「我們無論如何都要一起回到同伴們的身邊。希望你能助我一臂之力。」
聽他表明決心之後，真理用力點了點頭。
哮則再次轉頭望向前方，開口詢問真理。
「……你曉得拉碧絲她怎麼了嗎？」
「喔，你是說你專用的噬魔聖物啊……」
「既然我還活著，那就代表她若非也在這，就是留在審問會陣營那邊才對。你有打聽到什麼訊息嗎？」
「當局並未透露任何有關同伴的情報給我。她不是就在你身邊嗎？」
「並沒有……」
哮一邊觸控自己的項圈，一邊擔心拉碧絲的安危。
此時——
「放心吧，我這就告訴你有關於那東西的事。」
大蛇的聲音從走廊對面傳人耳中。
大蛇以他那失明的雙眼準確地鎖定哮，嘴角同時浮現一抹笑意。
哮則懷著少許敵意，定睛瞪視著大蛇。
哮被大蛇帶進一間既雪白又簡樸的房間。
桌布、天花板、地板、桌子、鏡臺、衣架，甚至從書皮到茶杯全都採用統一的白色基調。
而在雪白的空間正中央，則有一名比現場任何物品來得更加白皙的女性飄浮於半空中。
她那太過不切實際的風貌，令哮瞬間以為這名女性是幽靈而大吃一驚。
女性對哮露出柔和的微笑。
「初次見面，草剃哮同學。我叫鵝媽媽，目前擔任魔導學園歐洲庇護所的東側理事長一職。以後還請多多指教。」
鵝媽媽畢恭畢敬地低頭行禮，臉上浮現一抹微笑神情。
或許是早就認識了吧，只見真理不太開心地看著鵝媽媽。
「大病初癒還這樣站著講話，應該滿吃力的吧。我已備妥美味的紅茶，請就座吧。」
語調柔和地說道的鵝媽媽，緩緩彎腰坐到沙發椅上。哮及真理一同坐在正對面的沙發椅。大蛇與金絲雀則隔著入口的房門站在牆邊。
儘管感到有點緊張，哮仍展現出堅毅神態面對鵝媽媽。
鵝媽媽啜飲了一口紅茶之後，微微側頭問道：
「身體感覺如何呢？」
「……託你的福，狀況很好。」
「那真是太好了。我原本打算親自為你帶路，只可惜公務太過繁忙……金絲雀有好好為你介紹魔導學園嗎？有沒有帶你前往其他多餘的地方，造成不必要的體力浪費……」
站在房門旁邊的金絲雀原本想要開口表達抗議，卻被大蛇舉起柺杖指著嘴角而硬是把話吞回肚子裡。
雖說差點被鵝媽媽的和藹態度打亂陣腳，哮卻仍筆直凝視著鵝媽媽。
「——我可不是為了跟你閒話家常才跑來這裡。快點切入正題吧。」
他夾帶著明確敵意說出重話。
真理雖也滿懷敵意，但哮所展現的態度卻令她忍不住為之一愣，內心對此大感驚訝。金絲雀睜大雙眼，大蛇甚至吹起口哨。
「我很感謝你將我從鬼門關救了回來。但最起碼我跟你們之間，應該尚未建立起能夠坐在這種地方悠閒地喝茶聊天的友誼關係才對。」
「…………」
「我不曉得你對我們而言究竟是不是敵人……但我至少敢大膽斷言你還不是我們的朋友。」
哮一邊向鵝媽媽投以與生俱來的銳利眼神，