哮挺起胸膛這麼一說，樹夕隨即露出淡淡的微笑神情。
「這樣啊。那——」
樹夕帶著笑容懇求哮。
「——請哥哥親手殺死樹夕好嗎？」
即便被街上的喧鬧聲淹沒，這句話仍確切地傳入哮的耳中。
這是樹夕第二次向哮提出同樣的要求。
第一次則是五年前發生虐殺慘劇的那一天。
如今哮依然能夠鮮明地回想起——
樹夕在那一天所流下的淚水。
「樹夕今天真的過得很高興，也很開心。原本還以為這輩子都絕對盼不到這一天的到來。所以……樹夕已經夠幸福了。」
「…………」
「…………你應該很清楚才對吧，哥哥。」
樹夕低下頭，緊緊抓著運動服的衣襬。
哮則靜靜地看著樹夕。
「樹夕……殺死了許多人。害許多人……陷於不幸。哥哥雖然說不是樹夕的錯，但這是跟自己有關的事，所以樹夕自己很清楚。五年前，樹夕是出於自己的意志奪走了許多條人命。」
「…………」
「樹夕的力量變得愈來愈強大。像昨天也是因為審問會的設施再也壓制不住，才導致樹夕能夠跑到外面來。要是繼續放任不管，樹夕又會殺死許多人……恐怕會多到完全無法和五年前那次相提並論的地步。」
「…………」
「所以樹夕本來就該死。可是……樹夕不想死在其他人的手上。」
「…………」
「由哥哥動手比較好。」
樹夕雙眼噙著淚水，筆直看著哮。
哮也同樣凝視著樹夕。
「抱歉，我辦不到。就像五年前我的回答一樣，我無法親手殺你。」
哮斬釘截鐵地拒絕了樹夕的要求。
淚水沿著樹夕的臉頰悄然滑落。
「天底下有哪個哥哥會想殺死自己的親妹妹？」
「…………」
「不管別人怎麼講，我都是你哥哥。就算全世界的人都希望你死，我也會是唯一希望你好好活下去的人。」
「……哥哥。」
「這才是所謂的家人吧？」
哮握住樹夕的手，並以雙手輕輕包覆。
「當哥哥的，就是該保護自己的妹妹。」
哮臉上浮現出悲傷的微笑神情，一手輕輕撫摸樹夕的頭髮。
樹夕低下頭，泣不成聲。
哮見狀，隨即加強握住樹夕手掌的力道。
「假使有一天真的非得殺死你不可……就算無可奈何的那一瞬間真的來臨了……那麼殺死你的時候——」
哮右手握拳抵著自己的胸口，語氣堅定地說道。
「——也就是我喪命的時候。」
在哮正直的眼神當中，完全看不出任何一絲虛假。
而哮的這句話，也急速減輕了樹夕心中那股無邊無際的孤獨感。
一同死去。
光是這麼簡單的一句話，便輕輕鬆鬆超越了樹夕期盼哮能夠殺死她的心願。因為這句話正是樹夕心中極其殘酷、極其任性、極其甜美的真正願望。
一股無窮無盡的安心感，包裹住樹夕。
「……真的嗎？」
「嗯，我敢保證。但不是現在。在面臨真正的極限之前，我會一直守護你。」
「……這樣真的……沒關係嗎？」
「我已經下定決心了。雖然無法下手殺你……但唯獨保護你的這個承諾，我一定要貫徹到底。」
所以啊——哮語帶懇求地對樹夕說道。
「讓哥哥努力到最後一刻好不好？」
握在左手手心的樹夕手掌微微發燙。
處在悲傷情緒之中的樹夕，臉上浮現出一抹微笑。
「……哥哥真的是……只有頑固的這個老毛病……始終沒有改變啊。」
淚眼汪汪地看著哮的樹夕如此說道。
「你一定要……遵守約定喔？」
「當然。今天過後，我也絕對會再去探視你。」
「……嗯。」
「等我當上異端審問官之後，就能賺進更多更多錢。相信到時候……也一定能爭取到更多會面時間才對。」
「……嗯。」
「然後……總有一天，我一定……」
原本準備講出最後這句話的哮突然打消念頭。