太遲鈍。我只不過是抱著想給哮一個驚喜的心態才甩門罷了。」
「你也稍微替為了製造驚喜而被門撞傷的我著想一下好不好！」
「我又不是為了你才這麼做，是為了草剃。你有沒有受傷與我無關。」
「你、你這傢伙……！」
真理像是快要動手揪住櫻花的衣襟般變得滿臉通紅，面露憤怒神情。
哮則對一踏進病房便立刻吵架的兩人投出最大的疑問。
「真理……你，怎麼會……」
聽他提問，真理先是眨了好幾次眼睛，之後便轉移視線望向別處，表現出一副難為情的模樣。
「……是這傢伙去找理事長抱怨了一頓，我才好不容易得以離開監獄啦。」
「得以離開監獄……你能出現在這裡，是代表已經獲釋了嗎？」
哮再接著詢問，櫻花隨即哼了一聲。
「有附帶條件就是了。說只要她肯協助審問會進行抗魔素材的耐久實驗，以及藥師用來治療魔法傷害的藥品實驗，就願意保障她過平凡生活的權利。」
「實驗……不會有問題嗎！？」
「她本人說沒關係，那幫研究人員隨即表示樂意代為負責縛狼鎖的相關費用。真是一群現實的東西。」
櫻花話一說完，接著換真理面帶開朗神情望向哮。
「你放心啦。每次協助實驗時，魔女獵人好像都一定會派人隨行，所以他們絕對不敢對我亂來啦。雖說當白老鼠的感覺確實不太好，但我也沒立場提出什麼任性要求。最要緊的是自由能夠獲得保障，我沒拒絕的理由吧？」
雙手繞至腰後的真理，又補上一句「而且呢……」
「……我也很希望能再見你一面啊。」
雖然自以為只是不經意地說出口，真理卻頓時變得面紅耳赤。
站在一旁的櫻花，則是冷眼直瞪著真理不放。
「……由於學園決定正式採用魔女入學制度，因此她到學園上課的許可令也已經獲得批准。只不過最後還是留下了不準魔女參與小隊活動的結果就是了。」
「雖然不會參加小隊活動，但我打算時常去找你們玩，所以儘管放心吧。」
「又沒人拜託你來找我們。」
「我也不是在跟你講話啊。」
「你不是我們的隊友，所以不準來搗亂。」
「你、你這話什麼意思啊——！」
看著兩人起爭論的哮，突然低頭凝視著病床棉被。
欣慰之情促使他笑逐顏開，同時也感覺到有股熱流快要奪眶而出。
「太好了……真的……太好了。」
覺得自己心中的某項事物總算獲得救贖的哮，伸出手指擦去眼淚。
「……你還是立刻出去好了。草剃都被你惹哭了啦。」
「明明是因為你講了一大堆傷害我的話，才害哮傷心掉淚好不好——！」
「為什麼你心靈受傷就會害草剃掉眼淚，這點我完全無法理解。」
「那是因為……哼，我跟他的羈絆比你來得更加穩固啦！」
「什、什麼……想也知道他跟你這種瘦小魔女之間的羈絆，絕不可能比並肩作戰的我來得更穩固嘛。」
「啊～～你又講出那種歧視言論了，實在有夠差勁～～……喂誰是瘦小魔女啊！」
「你明明就很瘦小啊，尤其是胸部附近。」
「我一點也不瘦好嗎！只是原本就很小罷了！」
「有夠小呢。」
「一點也不小啦！」
看著明明在病房裡，竟還大吵大鬧的兩人，雙眼積滿淚水的哮也忍不住放聲大笑。
經過幾分鐘後，兩人吵到一半又遇見小兔及斑鳩抵達病房會合，最後自然演變成吵得不可開交的熱鬧場面。
猛一回神，才發現蝦兵蟹將小隊又發揮出一如往常的本色。
但只有在這種時候，才會覺得有一群能夠表現得跟往常沒什麼兩樣的夥伴們，真的很難能可貴……哮如此心想。
***
同一天，鐵隼人來到理事長室，親手繳交從二階堂真理那邊得來的幻想教團相關情報。
「……可信度有多高呢？」
「雖然未經核對，但根據失控的新型龍騎兵的分析結果顯示……個人認為八九不離十。」
「儘管不想這麼猜測……但雙方有可能從一開始就已經互柏勾結了對不對？」
「是。兩者之間