有醒來過。長期臥床，使她看起來相當羸弱，面板失去正常的光澤和彈性。看護每四個小時要翻動她一次，她的手腳明顯地收縮、僵硬，關節功能也發生了限制。偶爾，換氣切管、鼻胃管時她會皺皺眉頭，令人誤以為她醒過來了，然而那不過是反射動作。
每天快下班時我總看見陳先生帶著鮮花過來。據說桌几上那瓶瑪格麗特花十二年來不曾謝過。那男人很沉默，難得聽見他的聲音。有事和護士小姐商量時也是低著聲音。他接過灌食針筒和液態飲食，很溫柔地替陳太太灌食，那優雅的神態，像是咖啡廳中一對舒適的男女。有時候，他就坐在病床旁邊那座椅子上，牽著她的手，喃喃地對她說一些生活瑣事……今天我的例行工作並沒有以往那麼順利。病人的呼吸、心跳比平時快，感覺上也比從前躁動。因此我必須懷疑是否受到感染？
“早上量過是℃，溫度一直起起落落，我們幫她做了血液計數、血液培養、尿液培養，想等你過來看看檢查報告，再決定怎麼處理。”跟著查房的護士小姐告訴我。
我仔細地檢查鼻胃管、氣切管、點滴留置針，試圖找出感染的來源，但是這些留置管看起來很好，沒什麼感染的徵候。
“胸部X光照過了嗎？”
“照好了，X光片放在護理站片櫃上，你要不要過去看看？”
“也好。”
長期的臥床病患抵抗力多半很弱。因此，一旦有伺機性感染髮生，很快就會散播開來，演變成菌血症。這種感染起初只是肺炎、尿道炎、血管發炎，或者是任何輕微的發炎，因此我必須立刻找出感染源，愈快解決這個問題愈好。
我在走回護理站的走廊上遇見陳先生和他的兩個孩子。孩子們都穿著漂亮的衣服。
“來，叫醫生叔叔。”他招呼兩個孩子喊我。
“叔叔。”兩個孩子規規矩矩地行禮點頭。大的女孩已經上高中了，留著清湯掛麵頭，一副悒悒寡歡的樣子。男孩子是個國中生，有對大眼睛，看起來頑皮而好動。
“嗯，你們都帶什麼生日禮物要送給媽媽？”我彎腰去逗那個男孩子。上次他來才到我的腋下那麼高，現在已經超過我的肩膀了。
“我這次段考全班第一名，要送給媽媽。”他看看我，又看看爸爸，顯然對自己十分滿意。
“孩子長得真快。”我表示。
“等一下請醫師一定過來吃蛋糕。”他微笑地說。
他帶著孩子走向病房，聽著那緩慢而穩重的腳步聲，我忽然有許多感觸。有一次，我們站在落地窗前俯看臺北市，他指著燈火明滅處一格一格的房屋向我數落，哪一棟是他的設計。四十多歲的建築師，應該是生命最顛峰的時刻，可是他全然沒有那樣的神采飛揚。似乎只是甘心而默默地承受加諸於他身上的一切，一步一步慢慢地走著……十二年前的一個午後，他騎摩托車載著美麗的太太到花店買花。那時候他還是個年輕人，建築事務所才剛開張，他們想找些瑪格麗特花來擺設。不幸的事故發生在回程的時候，一輛急轉彎的計程車，把那束瑪格麗特花撞得散落滿地。
十二年，計程車司機都已刑滿出獄，陳太太仍然昏睡不醒。
“我那時候要是稍微停一下就好了。”他曾這樣對我表示過。然而就僅僅是這樣。有時候我很想知道是什麼樣的堅強心態支援他走過來這二十年？難道他都沒有自責、掙扎與糾結？然而他只是一貫謙卑、平和的微笑，像他的腳步聲一樣，不慌不忙，一步一步地走著……我走回護理站，搬出厚厚的好幾冊病歷。翻到最近幾次檢查報告，偏高的白血球，多核球數值，都顯示細菌感染的可能。然而尿液檢查，痰液檢查，X光片檢查詢不出感染的徵候，那麼問題會發生在哪裡呢？
我從氣切管、留置針、導尿管、身體各重要系統重新再考慮一次……，考慮到最後，我想起她背後長期臥床壓出來的褥瘡，通常這些表面感染很少引發全身性的發燒，除非組織已經潰爛得相當嚴重，不管如何，我得去看看情況。
推著器械車走進病房時，孩子們早幫著護士把陳太太梳理打扮起來。她換掉了病房條格式的粉紅色制服，穿上一件乾淨的純白蓮花蓬絲絨，頭髮扎個高髻，半坐臥在床頭的大枕頭上。
“快點，醫師叔叔，我們要開始了。”男孩子蹦蹦跳跳地告訴我。
“好，馬上就開始了。”護士小姐幫我哄他，“你們幾個先出去一下，醫師叔叔幫媽媽換藥，換好了，我們馬上開始，好不好？”
孩子走出病房以後，她幫我把陳太太的衣