是笑笑，便帶著趙掌櫃和孫成出去了。偌大一間花廳轉眼只剩下曹爺和雲卿二人。
曹爺悠然啜茶，既像是在等雲卿開口，卻又像是根本不當雲卿存在。屋裡片刻的安靜讓雲卿迅速安下心來，時間流走，頭頂的百結花燈華彩熠熠，雲卿莞爾一笑，率先開口：“曹爺的懷疑我明白，三百個八寶宮燈，從物華城走水路到江南，這買賣費時費力，還需擔著漕運的風險，自然是不能有分毫差錯的。”
019 梔子
曹爺古怪地笑了一下。兩人面對面坐著，彼此的每一分神色變化都能被對方盡收眼底。不知怎的，雲卿忽然想起了悠悠沁河水邊幾度偶遇的慕垂涼，彼時那人站在她對面，他明明眼底沉靜笑容輕佻，身姿卻籠在朦朧夜色裡，平添一抹柔和。此刻曹爺如此看她，竟和慕垂涼薄有幾分相像。
百結花燈華彩流轉，雲卿驀然跌出記憶，凝起一個恰到好處的微笑，雲卿道：“蘇二太太雖是那麼說了，但恕雲卿直言，我一筆都畫不出來。”說完扯了衣袖，略略露出厚厚的包紮來。
曹爺挑眉看了她良久，目光一直是坦率而過分的打量，雲卿也不躲避，他怎麼看，她就怎麼看回去，曹爺最後暗自一笑，抿了一口茶說：“蘇記可真喜歡開玩笑。畫師不能畫，小姑娘你還來跟爺談什麼呢？”
雲卿收了手笑問：“說到這兒，雲卿有一個問題想請教曹爺，物華城裡大大小小的燈籠坊二十家不止，字號最老的、花樣最多的、名號最響的，都不是我們蘇記。為什麼曹爺會單單挑了咱們蘇記呢？”
曹爺邊悠悠地喝茶邊向別處打量，不大在意地說：“七夕斗燈，‘踏雪尋梅’，所以我不是衝著蘇記的名號來，我是衝著雲畫師你的名號來，你既不能畫，這單買賣也就作罷了！”
話是這麼說，這位曹爺倒沒起身離開的樣子。雲卿便笑：“原來曹爺喜歡那盞‘踏雪尋梅’？這便是雲卿要說的了，我雖手不能畫，但手能畫的卻畫不出‘踏雪尋梅’，所以說到底畫工不過基礎，那些浮於表面的花樣才是讓人眼花繚亂的根本。”
“雲畫師的意思是，你口述，別人畫？作畫不都求個人心合一嗎？怎麼難道任何一個人都畫得出你雲畫師心裡的花樣？這也未免太……”
這曹爺濃眉劍目，即使擺明了揶揄，竟也顯得光明磊落。所謂最怕偽君子，不憚真小人，雲卿心中有了譜，說話也就利索多了：“雲卿失禮，有句話不得不說。”
曹爺揚眉，神色驚訝，像是忍著笑做了個“請”的手勢。
雲卿眼睛軲轆一轉，問道：“曹爺並不是專門經營燈籠的人，說白了，我猜曹爺根本不懂燈籠。”
“雲畫師你何出此言呢？曹某見過的燈籠，恐怕比你畫過的多！”
雲卿掩口輕笑，這動作失禮，一刻靜謐後曹爺的目光便不緊不慢地落到了她身上。雲卿站起身來，在百結廳裡邊閒庭信步邊悠悠說道：“雖說讀萬卷書不如行萬里路，但若不上心，看過多少盞燈籠也稱不上一個‘懂’。”
未等曹爺開口，雲卿便抬頭，將流光溢彩的百結花燈指給曹爺看：“這個花廳名叫百結廳，是以這盞百結花燈命名的。百結花燈，取義百年好合，喜結連理，花團錦簇，登高及第之意，是從前蘇記的老前輩們送給某代東家成親的賀禮。”
“哦？”曹爺仰頭，細細看了一番後贊，“果然精緻華美。”
雲卿笑看曹爺：“是的，精緻華美。這盞百結花燈承載的不僅是蘇記師傅們最誠心的祝福，還有蘇記乃至整個枋口鎮最精湛的燈籠工藝。百結花燈是琉璃宮燈，整個燈不費一釘一鉚，不沾一糯一膠，一百零八根木料支架全靠組合搭建而成，自點燈到現在，足足兩百年而不散，乃是宮燈中的極品。”
曹爺神色訝異，起身更加細緻地端詳了一番，禁不住讚道：“果然精妙！”一句話脫口而出，卻又想起方才說自己是懂燈的，那麼看不出來著實有些說不過去，於是恢復了神色道：“百結花燈的確是不錯，不過外頭蘇記大廳掛著的那盞九鳳還巢，輝煌大氣，巧奪天工，私以為更佳。”
九鳳還巢是燈中燈，一盞大宮燈裡放著一盞體態肥圓的走馬燈，大小燈之間分出九瓣燈骨，紮成鳳凰于飛的姿態，是為九鳳，每隻鳳在頭部另放一盞小燈當做眼睛。整個燈籠恢弘大氣，精妙絕倫，流光溢彩，巧奪天工。
都說外行人看熱鬧，內行人看門道，這曹爺雖然是燈籠行的外行人，卻是地地道道生意場上的內行人。大凡開鋪子做買賣的，總得在客人舉目可見的地方放上一些招牌物件兒，比如皇親