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上《世界經濟》課時，老師正在那兒講“跨國公司”的概念，肖天一舉手了，他問老師：“跨國公司在財務上要怎樣做才能合理避稅？”
老師一愣，心想這個大一新生怎麼問這樣深的問題？這個學生不簡單啊。老師稍稍給他解釋了幾句，但是不簡單的肖天一怎麼會對這麼簡單的回答滿意，他接著再問。
大學一年級的學生，沒幾個聽過“合理避稅”這個詞，大家對於肖天一跟老師的對話，根本聽不懂，於是睡覺的睡覺，聊天的聊天。老師被問得一頭黑線，教學進度全被肖天一打亂了，勒令他坐下，好學的肖天一不顧大家的鬨堂大笑，梗著脖子堅持不肯坐下，被逼無奈的老師只好說：“肖天一同學，這樣吧，你畢業論文就研究這個方向，到時候，我可以做你的導師。今天，你先坐下。”
肖天一在其它的課上，也經常上演這樣的劇情，最後演變成，只要肖天一站起來提問，大家就自動認為課間休息時間到了，同學們可以愛幹嘛就幹嘛，單單留下可憐的老師，去對付怪異的肖天一。
後來漸漸有傳言說，肖天一是個富二代，上大學是專門為了進修的，畢業就要接手家裡的企業，所以他想問題，大多是針對實際的，不像其他學生，一心想的是考試不掛科。但是肖天一的行為舉止，卻並不怎麼支援這種傳言。他的吃穿用度都非常普通，沒有任何富二代的影子，出去吃個飯一定要跟人AA，桌上只要有人搶著買單，他就能坐著不動，哪怕對方是女生。所以肖天一在學校裡的行情，急轉直下，女生們提起他來，多半是為了取笑。
周小西與別的女生不同。周小西被朋友們戲稱為“夢娃娃”，因為她“整天想的都是一些雲彩裡的事情”。她熱愛文學歷史，崇拜古代的俠士，單純到有些傻，感性化到根本沒什麼理智。從認識肖天一那天起，她就對他有莫名的好感，甚至有些一見鍾情的意思。也許是他那天生微卷的頭髮，配上略帶些嬰兒肥的面頰，拔動了她的母性；也許是他雲山霧罩式的言談，恰恰愉悅和滿足了，她那飄在雲彩裡的心思；也許是他表現出來的那份不容於當世的率真，重疊了她心中的俠士情懷。她覺得他就像一個落拓的名士，一個不羈的才子，需要一個佳人，用她溫柔的心來撫慰。她見他一次，就更喜歡他一些。當其他女生將他當作一個笑話來講的時候，她也跟著笑，但是心裡微微痛著。
他們是大學二年級的時候開始在一起的。周小西長相不錯而且性格溫柔、十分好相處，對於這樣的一個喜歡著自己的女孩，肖天一自然而然地愛上了她。
嚴格來說，周小西並不算美女。她的鼻子略塌，一張娃娃臉偏圓，導致面部輪廓不夠深，好在她有一個圓潤的小下巴做了些彌補，而她整個五官中最出彩的，無疑是她的一雙眼睛。形容美麗的眼睛有一句套話：大大的，明亮又閃爍。她的眼睛，大大的，但不能用明亮來形容，也絕不閃爍。她的眼睛是柔和而清澈的，不嬌也不媚，天然地帶著些淡淡的悲憫，彷彿時刻準備原諒著誰。當她安安靜靜聽誰訴說的時候，儘管她什麼都沒有說，傾訴者卻能從她的眼睛裡讀到理解、同情、關心等等這些溫暖的感情。
人際關係不佳，倍感落寞的肖天—，最喜歡向周小西傾訴。肖天一向她說起他的家庭，傳言居然是真的，他家擁有一家大型的家族企業，是做紡織品的，由他父親一手創立，母親幫著打理。肖天一還有一個小他一歲的妹妹，叫肖天嬌，比他得到更多父母的寵愛，因為他父母的準則是：男兒要窮養，女兒要富養。肖天一給小西講他的理想和報負，將來要把家族企業做成上市公司，要佔領美國市場，在美國上市。他講起對於未來經濟的預期，對於行業未來的判斷，其中引用了大量的專業名詞和指數資料。他講到對於社會風氣的不屑，對於請客送禮式庸俗人情交易的厭惡。兩個人相處的模式經常是肖天一在講，周小西在聽，而肖天一感覺，不管他講什麼，小西都能懂，都能理解。其實小西並不是全部都懂，全部都理解。可是這些不懂和不理解的部分，反倒讓肖天一顯得有些神秘化，小西更愛他了，有些仰望的意思。
他們像所有的校園情侶一樣，一起上自習，一起吃飯，看到左右沒人的時候，偷偷互喂一口。兩個人度過了甜蜜的兩年多時間，臨近畢業的時候，周小西面臨了她人生中的重大選擇：是跟著肖天一去省會城市，還是回到自己家鄉的城市。周小西的父母雖然只是普通技術人員，但是在小城裡，把她安排進一家差不多的公司當文員的能力，還是有的。如