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訊息傳回鄴城，高湛也不禁鬆了一口氣，周軍敗退，他的江山又穩固了。大喜之下，下令國庫拿出大批錢糧，賞賜勝利班師的大軍。信陽也因功擢升為定遠將軍，他成了齊國建國之後封賞的最年輕的將軍！火山都經此一戰，也終於步入了帝國的強軍之列。
在朔州城外的山崗上，斛律羨和信陽敬天拜地，結為異性兄弟。他們的命運從此將緊緊的連在一起，一路走到帝國的盡頭。
☆、相思相望
春花開了又謝，大雁北來了又南歸，轉眼之間，小憐來到鄴城已經兩個年頭，當初稍顯青澀的小丫頭，如今已經長開成了亭亭玉立的少女，那稚嫩的臉龐越發出落得水靈動人。管事婆子一天天的見著當初那個小丫頭長成如此的美麗的模樣，心頭大喜，看來到了把她介紹到小姐身邊的時候了。
一紙詔書，讓閨房裡的美夢少女，一下子飛到了枝頭的最高階，化成了俯瞰天下粉黛的鳳凰。皇帝下詔，為年幼的太子求娶斛律家的掌上明珠斛律婉兒為太子妃。
聖命難違，哪怕斛律光再疼愛自己的愛女，也不得不接下這旨意。活了五十多年的他，見過了太多的權謀爭鬥，他知道，隨著他的威望上漲，皇帝對他也不再那麼放心了。此次納太子妃，就是希望將自己徹底的綁在太子的戰車上。如果抗婚，相信皇帝的怒火很快就會到來。
想到這裡，斛律光不禁嘆了一口氣，自己從神武帝高歡時期就追隨左右，戎馬一生，為高家的江山立下了汗馬功勞。如今，陛下深知自己大去之期不遠矣，年幼的太子想要坐穩那張高家無數人垂涎的龍椅，就需要一位強權人物的支援。很明顯陛下選擇了自己。強納自己的愛女為太子妃，將整個斛律府和太子綁在了一起。這中間摻雜了太多的權謀，他無法抗拒，只是苦了我那可憐的婉兒啊。
婉兒心裡也有太多的苦澀，從小受盡各種寵愛，父母視為掌上明珠，幾位兄長也對她非常疼愛。從小到大，身邊的人總是在吹捧父親為國家殺了多少敵人，語氣中的羨慕和讚歎讓自己非常驕傲。幾位叔伯兄長從戰場歸來，也會給她講戰場上各自衝鋒陷陣的英姿勃發，以及敵軍的不堪一擊和狼狽逃竄。這讓她從心底為那些放馬為國征戰的好男兒喝彩，幻想著將來自己長大了，也要嫁得這樣的好兒郎。
如今，一紙詔書，將她的少女春夢擊得粉碎。自己未來的夫君，現在還只是一個七歲的娃娃，而自己最美的青春歲月，將空耗在這無盡的等待和孤獨中。想到這些，婉兒潸然淚下。
小憐就在這樣的背景下，來到了婉兒的身邊，看到如此動人的小丫頭，婉兒就明白，家裡開始在為她出嫁做打算了。想到自己未來的黯然情景，沒來由的就對眼前的小丫頭大發雷霆。
小憐被嚇得想哭又不敢哭，楚楚動人的樣子惹人憐愛，婉兒見此也有些於心不忍了，這個小丫頭和自己一樣，註定了會成為皇權下的犧牲品。平息了心中的怒火，把小憐喚了過來，拉著她的手親切的問道：
“你叫什麼名字啊？”
“回小姐，奴婢名叫小憐。”
婉兒笑眯眯的說道：“嗯，果然長得讓人憐呢。”
小憐的臉一下子從脖子紅到了額頭，從嘴角紅到了耳根。
看這丫頭如此怕羞，婉兒感到非常有趣。一個丫鬟，卻比自己更像大家閨秀。逗了她幾下，見她快要哭出來了，方才罷手，心情莫名其妙的就好了起來，於是她就把小憐留在了身邊。
而小憐迷迷糊糊的這會兒才回過神來，剛才被小姐嚇得不輕，還以為自己要挨板子了，然後又被小姐的捉弄搞懵了，以為小姐心智不正常，聽明白之後才知道小姐同意留自己在身邊伺候了，她立刻站到了小姐身後。心裡非常歡喜，以後終於有機會跟著小姐出府了，陽哥哥，你等著我，小憐終於有機會去找尋你了。
天氣炎熱起來，鄴城裡面舉袂成蔭，揮汗成雨，炎熱的夏季，住在人口稠密的城裡，簡直是一種煎熬。婉兒成天在府裡不停的轉來轉去，一停下來就感覺熱得受不了，小憐和小惜拿著蒲扇在她旁邊不停的扇。扇了半天，兩個丫頭直叫喚，手都痠軟得舉不起來了。
婉兒回頭看了他們一眼，發現兩個小丫頭腦門上全是汗水，小臉紅撲撲的，扇子已經扔地上了。噗嗤一聲笑了出來，拿手指點著