想要看到出路，沒有希望怎麼能如願？”
她心頭一震，始料未及地抬眼看向他。
聞意遠在她床前的繡墩上坐下，平視著她：“這裡只有你自己，而我，只不過是一個過客，你只管放心讓你的眼淚下來，痛快地哭過一場後，才能安安心心地走往後的路。”
項庭真倔強地揚一揚臉，搖頭道：“哭有何用？我不會哭。”此話才出口，她情不自禁地感覺鼻中一酸，一股熱潮湧上了眼眶內，她強自壓抑著，哽聲道，“從小，我娘便告訴我，不要輕易掉淚，事到臨頭，眼淚最是無用的……”言至此處，淚水再止不住漱漱地往下滾落，她心底的委屈及悲愴如缺堤的洪水般一洩千里，化成了聲聲痛哭。
她抱著膝頭失聲大哭，一發不可收拾。
聞意遠不言不語，靜靜陪伴在她身邊。
這樣一哭，便是良久。
最終淚盡之時，她一邊用手使勁地擦去淚水，一邊覷著他道：“這般失禮的模樣，被你瞧去了，可把人給羞煞了。”
聞意遠失笑道：“甚好，曉得知羞了，便是恢復過來了，不會尋死了罷？”
項庭真覺得胸臆間再不如先前那般悶得發慌，意緒也稍有好轉，兩眼雖哭得紅腫，眸子裡卻比先前添了幾分光彩。她抹去臉頰上的淚痕，輕輕綻出一笑：“不會了，我會好好活著，好好兒地活著。”
待她行動無礙後，項雲楊方陪同她一起離開靈若寺。返至項府之時，已屆戌時，項庭真從朱輪華蓋車下來，回頭看向聞家的馬車，只見聞意遠已下車，正向她走近。
蒼茫夜色之下，項庭真朝他欠一欠身，輕聲道：“今兒若不是有公子出手相救，庭真早已性命不保。庭真再承公子一恩，不知何日方可報還。”
聞意遠深深注視著她，道：“如果姑娘非要把這視作恩情，那聞某隻好說，施恩莫望報。只要姑娘安好，雲楊安心，那便算是不負我的心意了。”
項庭真感激地點一點頭，轉身便往府裡走去。
他立在原處紋絲未動，目送著她的背影。
她行至府門邊，稍停了一停，不知何故，不期然地想要回頭看一眼。她驀然回首，唯見他已然轉過身去，走向自家的馬車。
她嘴角揚起一抹笑意，目送著他的背影，待看著他上了馬車後，方走進了府內。
聞意遠上了馬車，卻沒有當即離去，只挑著簾子看向項府門前，直至那府內下人前來將府門緊閉後，他方依依不捨地放下了簾子。
項庭真回到恰芳院內，只覺院內冷冷清清的，平素在門前便殷勤打點伺候的凌媽媽早已不見了蹤影，春英、桂蘭、素雲幾個小丫鬟也走了。自那日母親與她被父親言定了罪名後，父親便下令扣減她的月例，除了月錢削減，便是這些奴僕的定例減少。用父親的話說，這就是對她的小懲大誡了。
她走進正房內廳後，元香方迎了出來，一眼看到她頭上的包紮，元香便驚道：“姑娘，這是何故？怎的傷得這樣重？”
項庭真深覺疲憊，軟軟地在椅上落座，並不想多說，只懶懶道：“替我打水盥浴，我想早點歇下。”
元香眉毛挑了一挑，答應著下去了。
項庭真抬手撫著前額，正出神間，忽聽聞外頭傳來一陣細碎的聲響。她循聲看去，兄見廳堂大門邊正倚著一個纖瘦的身影，遲遲疑疑地就是不敢進來。她支著倦極的身體勉強站起來，往前走了數步，道：“誰在那裡？”
門前的項庭秀攏著衣服袖子，畏畏縮縮地垂著頭，低聲道：“姐姐，是我。”
項庭真見著她這副模樣，不覺奇怪，才想出言詢問，待得她走近，方察覺她兩眼通紅，左臉頰上竟有一道清晰的紅印子，一眼便知是被人掌摑留下的。
項庭真心頭一揪，忙把她拉了過來，沒想這一觸碰之下，項庭秀身子一抖，吃痛地驚叫了一聲，慌地把手收了回去。她動作間袖子往下滑去，露出了半截手臂，那上面竟是淤青斑斑，觸目驚心。
項庭真吃驚不已，急問道：“是誰？誰敢對你動手？”
項庭秀淚盈於睫，囁嚅著就是說不出話來。
項庭真想一想，道：“是庭茵，她一向視咱們為眼中釘，眼下我失勢，她必會尋釁子挑你的不是。”
項庭秀落下淚來，掩下了手上的傷，道：“今日姐姐到靈若寺去，庭秀原想去正廳替太太守靈，才走到前院，便有四姐姐的人過來把我帶走。四姐姐問我，三姐姐你毒害大奶奶一事，我可有參與其中。我說沒有，她只說不信，便打我