受，聽她這麼一說，更是尷尬，只一言未發。
項庭沛拿絹子掩下唇邊冷笑：“姑娘行事進退有度，伶俐不失穩重，若是沒能碰上知遇的主子，那是當真可惜了。”
元香心頭暗驚，回過頭來才想回應，卻見項庭沛已轉身離去，燈火明滅不定的長廊之中，唯覺那纖瘦背影濛濛昧昧，恍若是霧裡看花。
待得天邊泛起魚肚白，項庭真便起來梳洗打扮，命人去將蔣大夫請來後，項庭沛也到了，於是一行三人便上了馬車，匆匆往城效莊院趕去。
正如沈氏所言，該處的莊院是項氏一族較為上等的產業，田壩肥沃，水產豐盛，整個莊子興旺有加，院子的房舍堪比京城的大宅，雖算不上富麗堂皇，卻也層臺累謝，鱗次櫛比。
項庭真下了馬車，問明瞭莊氏所在之處，也不待莊子裡的下人通傳，徑自便進去了。
她推門而入，一眼便瞧見莊氏正坐在炕上，就著小丫鬟的手喝紅棗桂圓茶。驟然看到她來，莊氏不免一驚，忙將小丫鬟手裡的成窯彩瓷茶盅推開，抹著嘴角道：“三姑娘竟來了，怎麼外頭沒有人通傳？”
項庭真亭亭立在她跟前，面上帶著笑，聲音裡卻是冷嘲一片，“若是有人給二孃你報了信兒，我又怎麼能看到你在這兒享福的模樣呢？”
莊氏身上穿著銀紅色的妝花褙子，下配鴨卵青散花百褶裙，頭上鬆鬆挽著一個垂髻，簪著累絲金鳳釵，面上濃妝豔抹，果真是處處透著安逸舒適的痕跡。她眼神不覺閃爍，抬手撫著臉頰道：“老爺憐我病重，方讓我吃些好的養身子。”
項庭真冷笑一聲，道：“二孃病重？要不是二孃自個兒親口說出來，庭真還真看不出來。”
莊氏看一看她身後的蔣大夫和項庭沛，面上露出幾分不安，“此地偏遠，三姑娘你平素三步不出閨門的，今兒個竟親自前來，不知老爺可是曉得？”
項庭真環視著房內的陳設佈置，譏誚道：“真真是個山高皇帝遠的絕佳之處，二孃在此高床軟枕，