雨後初晴，一輛黑頂雙輪車緩緩地穿過熱鬧的街市。溼漉漉的街道兩旁，擺滿了一擔擔新鮮的蔬菜瓜果，叫賣聲此起彼伏，不絕於耳。掀起轎簾，朱窗內露出一張女子的臉：儘管濃妝豔抹，卻難掩天生麗質。“時間過得真快，春天又過去了。”這姑娘看上去不過二十剛出頭的年紀，說話的語氣裡卻帶著淡淡的哀愁。她身上繫著一件大紅色團雲披風，顯得整個人愈發明豔動人起來。
雙輪車過了街市一直向南，最後在衚衕口的一座二層小樓前停了下來。只見古銅色的大門朝街敞開，一樓廳堂之內黑洞洞的空無一人。門上顯眼處鑲著一塊烏木匾額，上書三個金粉大字—翠雲樓。這些年，天下太平，人心安定，百業興旺，連帶著青樓生意也跟著興盛起來。翠雲樓便是其中最富盛名的一家。
“雲姑娘到了。”趕車的師傅主動打起門簾，恭恭敬敬地說。紫雲看了他一眼，勉強地笑了笑，便躬身下車。“老闆娘讓我以後都接送新來的流蘇姑娘，恐怕不能再伺候您了。”師傅遲疑著在身後解釋道，紫雲彷彿沒有聽到似的，頭也不回地走進大門裡。
樓裡到處都靜悄悄的，這個時辰，翠雲樓的姑娘們大都在睡午覺。紫雲好不容易扶著欄杆，爬上二樓，摸到最東頭自己的房間，一推開房門，她整個人都癱坐到了地上。 “李媽！李媽！” 紫雲強撐著身子站起來，大聲喊道。空蕩蕩的房間裡只有她的聲音在迴響，她隱隱覺得有些不對，剛一轉身，卻見一個陌生的丫頭低著頭站在門口。
“你是誰？”她有些生氣地問道。那丫頭蹲了個萬福，回道：“奴婢是善姐派來伺候姑娘的，我叫瑛姑。”紫雲越聽越不對勁，強壓著怒火追問道：“李媽哪？她人哪兒去了？”瑛姑顯然被她兇狠的表情嚇著了，結結巴巴地說：“李，李大娘，昨天辭，辭工回鄉下去了。”正在這時，老闆娘善姐不知從哪裡滿面春風地走過來，笑道：“我說是誰哪？原來是雲兒回來了。”紫雲偏過頭去，只瞪著一雙杏眼看著瑛姑。善姐冷笑一聲，三步並作兩步走到她倆中間，手指著瑛姑教訓起來：“你怎麼讓姑娘站在房門口吹涼風哪？這要凍壞了身子，還怎麼和客人們交待？你是誠心斷我的財路不成？”善姐越說越氣，揚手就要給瑛姑一巴掌。“等等！”紫雲連忙伸手攔住她，說：“話說清楚了再打人。李媽去哪裡了？”“原來，你是問那個老貨呀。”善姐不太自然地笑起來，說道，“是她自己要走的，說什麼要回鄉下養老。我這做事的下人多的是，也就不留她了，畢竟歲月不饒人嘛。”紫雲心裡一沉，她素來知道善姐為人無情無義，她說的八成就是實情。
夜幕降臨，翠雲樓門前車水馬龍，人聲鼎沸。紫雲和眾姐妹們一起站在二樓的欄杆旁，看著樓下燈火輝煌的大廳。不一會兒，廳堂裡傳來一陣動聽的琵琶曲：大弦嘈嘈，如珠綴落，小弦輕拔，低承轉合。“這不是張若虛的名篇《春江花月夜》嗎？原來被拿過來重新譜了曲子，倒別有一番新意。”姑娘們一面聽一面小聲議論著。這些風塵女子大多色藝雙絕，琴棋書畫，無所不通。紫雲愁眉緊鎖地盯著樓下，整個人顯得心事重重。風月歡場，向來是只見新人笑，不見舊人哭的地方。何況她來這裡已足足有八個年頭了，被取而代之只不過是遲早的事。如今，和她一直相依為命的李媽又不辭而別，連唯一能說心裡話的人都沒有了……紫雲的耳畔突然響起善姐尖利刺耳的聲音：“你別以為我不知道你和那個黑小子的私情！敢在我的眼皮子底下吃裡扒外，看我怎麼收拾你！”一想到燕生，她彷彿在無盡的黑暗中抓住了一束亮光，嘴角邊浮起一絲苦澀的微笑，默默在心中對自己說：“我一定要離開這裡！”
☆、（五）
天色微亮，燕生收拾好一切，便騎著白馬“玉滇”出了門。這次的路線他此前已認真勘察過，於是一路上沒出什麼岔子，就順利地到了帥府衚衕門口。
他把“玉滇”拴在斜坡上的一棵槐樹上，然後自己一個人朝裡面走去。沒過多久，一座綠瓦紅牆的華麗宅院便映入眼簾。燕生看到正中間的朱門緊閉，上面一對栩栩如生的獸首金環在陽光下熠熠生輝。怡親王府果然氣派！他心中暗想，定了定心思，到角門上叩門。
沒想到的是，剛投進去的名帖就被人一下子丟到了地上，還有人大聲喝道：“什麼安府？聽都沒聽說過！大中午的，攪擾人家的好夢！”燕生還頭一回碰到這麼蠻橫無禮的人，不禁又急又氣，想出言教訓他又想著差事在身，於是只能耐著性子先忍下這口氣。
正在這時，一陣陣鳴鑼聲響由遠及近地傳過來。燕生趕緊躲到一邊，暗中窺視