管去，在下在這裡等就好了。”
喬寶清呆了一下，她把剛才聽到的話在腦子裡回放了一遍，才反應過來：“我和你一起去？”
趙鶴堂點頭：“正是。一來喬大俠早一天見到你，就早一天放心。二來，我剛才一路走來，這府裡空空的一個人也沒有，喬姑娘孤身一人住著實在不安全，叫人不放心。喬大俠知道了，也一定著急。”
這話本身聽上去就很有道理，趙鶴堂的語氣又堅決，喬寶清再想想那個練武場，三方夾擊之下，她只猶豫了一下便答應了。
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去往北地的路途一直都很愉快。
趙鶴堂是常在外闖蕩的人，對怎麼安排行程成竹在胸，喬寶清跟著他，只覺得一路既緊湊又不至於過於負荷，每到黃昏時都正好能趕到城鎮投宿。且趙鶴堂雖然為人穩重，談吐卻不呆板，風趣又淵博，一路指點景色，常說些喬寶清從未聽過的典故趣聞，引得她不時驚歎。
七八天路程趕下來，喬寶清對他的好感噌噌直線上升，只覺得他滿身都是優點，周身上下，就沒有讓人瞧不順眼的地方。面對這樣出色又體貼周到的男人，喬寶清一顆大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲動了那麼一下。
她脾氣雖然一向粗放直接，但在這事上還是懂得少女的矜持，知道無論如何不能說出口，卻又實在不能完全忍著，便拐著彎探問：“趙大哥，不知你家裡定的是哪派的姑娘？我似乎都沒有聽說過？”
趙鶴堂聞言，回過身來深深地看了她一眼，笑道：“你當然沒有聽說過，我自出道就在江湖上到處奔波，哪裡有空閒管兒女私事？”
喬寶清被看得心中慌亂了一下，她不由低下頭，莫名地覺得隱隱竊喜。
這份好心情一直維持到她當晚進了客棧後，上床安寢。
然後就做了噩夢。
睡夢中，她覺得自己似乎被關進了一個狹小的盒子裡，四面密不透風，她的呼吸越來越困難，她絕望地張大了嘴卻也沒有一點辦法，只能感受著自己一點一點窒息——
“……”
喬寶清猛地彈坐起來。
“醒了？”刻意壓低的男子聲音響起。
喬寶清瞪大了眼，看著坐在她床沿邊的一個黑乎乎的影子，簡直懷疑自己是不是剛從一個噩夢裡醒來，又進入了第二個噩夢。
很快，鼻子上被捏過的殘存的痛感告訴了她答案。
“……”你是誰？！
喬寶清驚恐地伸手摸自己的咽喉，怎麼回事？為什麼她一個字也說不出來？
黑暗裡的男子低聲道：“你要是答應我不大聲叫喊的話，我就解開你的啞穴。”
“……”我不叫。
喬寶清說完了才意識到自己還不能出聲，她只得不情願地又點了點頭。
男子伸手在她脖頸間一點：“好了。”
喬寶清確實沒有叫喊，不過不是因為之前承諾過，而是透過窗戶處投進來的微薄月光，她已經認出了這夜半驚悚來客的面目。
她本已快驚跳出胸膛的心臟忽然安穩下來，她半坐起身，把被子一直拉到脖頸，然後傲矜地揚起了下巴：“上官潛，深更半夜，你偷入我的房間想做什麼？”
“你爹去哪兒了？”
喬寶清略覺不可思議：“你半夜闖入我的房間，就為了問我爹？你找他幹什麼？”
上官潛低聲道：“自然有要事，你快說罷。”
喬寶清甚是不滿，這口氣，好像跟她很熟似的，他們可明明只有舊怨未清。便道：“我為什麼要告訴你？”
清淺的月光照在上官潛微勾的嘴角，他微笑著道：“你不說就算了。”
他這樣不堅持，喬寶清倒愣了。
過一會，反應過來了：“你怎麼還不走？”
上官潛穩坐床邊，與她大眼瞪小眼：“我不知道你爹在哪，不能去尋他，怎麼走？”
喬寶清怒道：“你——無賴！”
上官潛嘆了口氣，道：“我確有要緊事尋你爹，有得罪的地方，回頭一併給你賠罪，眼下還請喬姑娘指點了我罷。”
他要是一意無賴到底，喬寶清最擅長硬碰硬，一定不會妥協，可他轉眼就服了軟，說的話不可謂不中聽，喬寶清的逆毛被安撫了，醞釀到一半的怒火就沒噴得出來。
“可能在北方。”她不甚情願地給了答案。
上官潛重複了她開頭兩個字：“可能？”
這事都怪自己——喬寶清有些愧疚又有些心虛，