式金鑲珍珠瓔珞，一身豔藍色絹衣褙子。淡妝胭脂，卻是在細節處精細描畫，粉黛略施，甚為明豔。
周太后走在左側，臉上神色威儀間露出幾分不悅。一方面她看不慣萬皇貴妃打扮如此騷氣————即使是淺妝出行，在抱有成見頗深的周太后眼裡，怎樣看都覺不順眼。
另一方面，萬皇貴妃與她隔開距離的行為也讓她有些不舒服。好似她是讓人避之不及，的瘟神似的。
“好些時日沒有陪過母后了，”成化帝道，“這幾月以來，先是操辦錢母后喪禮，又是政務壓身。今日得空，攜貞兒出來和母后散散心。”
“哀家知道皇兒忙，不能常來清平宮看母后。”周太后斂去不悅，語氣平和地說道，“哀家不介懷這個，只是朝事雖然重要，但皇兒也莫累著，少讓哀家操些許心。。哀家便心滿意足了。”
說這話時，周太后故作無意的瞥了一眼萬皇貴妃，一個‘累著’一語雙關。
“母后體恤兒臣，兒臣心裡清楚，自當注意。”成化帝道。
“那自然最好，怕的就是皇兒不聽，讓母后著急。”周太后意有所指。
“母后言笑了，”臨上船時，成化帝對周太后道，“兒臣自有分寸，請母后不必為兒臣操勞。”
這番母子對話，明面上是母親細心叮囑兒子，兒子表示受用。實則聰明人都聽出了其中意思。
“今日這天可真是極好，碧空如洗。”萬皇貴妃突然插口道，“可惜就是多了那麼幾絲雲彩，看著礙眼得很呢。”
上船之前，萬皇貴妃一直不語。她明知周太后是在說自己，卻默默在一旁聽著成化帝和周太后的對話。
而此時，她卻怎地也忍不住了。
好端端地出遊，本是她軟磨硬泡向著成化帝纏了好久才得來的機會，能夠出宮一趟。誰知臨末了，在清平宮的周太后卻要橫插一腿。言自己頭痛，身子欠佳。
作為孝子的成化帝，怎能放心得下母親。先是到清平宮看望，又聽太醫說多走動可以緩解病痛。於是乎，萬皇貴妃便變成了陪襯。
“萬貴妃這話說的可不大對，”周太后接過話頭，“若沒有這雲彩，遮住些陽光。這八月的天兒還不知有多熱。”
萬皇貴妃借雲彩來說天空，暗指周太后礙了她和成化帝帝妃情深。周太后言萬皇貴妃便是那‘陽光’，若沒有‘雲彩’擋著，肆意橫行，還不知要將後宮攪個天翻地覆。
“太后說的倒是，”萬皇貴妃眼中幾分不耐，“只是這雲彩多了，堆積成了烏雲，可是要下起雨的。”
第十一章 遊湖（2）
“是麼？”周太后不急不躁，“哀家倒聞，這地方縣上今年可是遭逢旱災，數月來滴水未下。此時若是有上一場雨，可謂是好。”
“去年南省洪災，”萬皇貴妃說道，“一場雨奪走多少百姓性命，太后還可記得否？”
坤寧宮王皇后多年無寵，周太后以旱災示意後宮理應雨露均霑。而萬皇貴妃卻以‘南省’即‘麗嬪’做對，一洪一旱，可謂玄妙。
“凡是多則無益，皆要有‘分寸’才是呢。”周太后以退為進，再度強調分寸。
“太后未免有些言過，”萬皇貴妃也不含糊，走至周太后身側，淺笑道，“這下不下雨、雨下多少、下至何地，可都是老天爺的事兒，臣妾說了哪算呢。”
皇上就是寵她萬氏，夜夜留宿安喜宮。成化帝喜歡，縱使你是太后，又能如何？
“何況臣妾，只是見今日雨過天晴。這天空甚為明朗，多了那麼幾片雲倒顯瑕疵。便隨口一提而已。”萬皇貴妃道，那一身衣裝如天空，也是藍的透亮，“太后何必太過認真，臣妾就是一個俗人。俗人呢，瞧景便是景。”
那水面波光粼粼，反射著陽光格外刺眼。讓周太后心生不快。
“臣妾自認做不到太后那般‘見微知著’，還需今後多向太后學習，太后想必是不會介意臣妾的愚笨吧？”
“貞兒——”成化帝道，皺眉未說下句，但意思也已是很清楚的了。
萬皇貴妃頓感有些氣惱，她不計較出遊，周太后摻和在其中就算了罷。可剛剛分明是周太后針對她在先，難不成她還要在一旁忍氣吞聲不成？現又要讓她在周太后跟前伏低做小，哪來的道理！
萬皇貴妃轉身，步伐急促間腳下猛地一踏，也便是這一個不注意，霎時讓那小舟向右傾去，重心不穩頓失平衡。成化帝打了個趔趄，伸手想要拉住萬皇貴妃，卻是晚了一步，就這樣眼見萬皇貴妃順勢跌下舟，近