到了施粥的地方才發現時近端午，許多大戶人家都選在那兒，或施粥，或贈藥，或贈米，還有贈送衣物的，恪靖侯府贈的是粽子。許是多年的慣例，不止附近的居民，還有鄰近縣市的窮苦人家都來排隊，滿滿的都是人。
恪靖侯府的施粥的攤子就在趙九卿和宋研竹攤子不遠，到了地方各自都分散開來。宋研竹看看附近，除了他們兩家之外還有大約七八戶，隔了三四個位置，管事兒的極其眼熟，仔細一看，竟是前幾日到過家裡的九王府上的柳管事。
遠遠地行了禮，趙九卿附在她耳旁輕聲道：“瞧人家九王府就是大手筆，不止贈米，還贈銀子。”
宋研竹收回視線，輕聲回道：“這些年年成不好，處處都在鬧饑荒，國庫都空了。聽說皇后娘娘在宮裡做了表率，說要勤儉度日，日常開支都減半。九王府的女眷們也都把自己的金銀首飾捐了出來用於行善。”
“怪不得旁人都要說九王賢良，不論是真心假意，至少拿出了真金白銀……”趙九卿的聲音漸漸低下去，“若他不那般好色，就更好了。”
宋研竹噗嗤一笑，也隨陶杯、初夏等人施粥。正忙得熱火朝天，忽而瞧見排隊的人群中一陣騷亂。一群人圍在一塊，急急散開，就聽一個男子在裡頭叫囂著：“你個賤娘們，再敢胡說看老子不打死你！”
有女子在裡頭啜泣道：“旁人都在好好排隊，只你一人四處插隊，是你蠻狠霸道在先，憑什麼不讓我說？”
“你哪隻眼睛瞧見我插隊！”男子叫囂著周圍人：“你瞧見我插隊了麼？你瞧見了麼！”
一干人等竟是無一人敢吱聲，宋研竹走過去，一位白髮蒼蒼的老婆拉住她道：“夫人您別去，那個是咱們這兒的地痞，一言不合便要動手打人，咱們這兒的人都是敢怒不敢言，您是好人，千萬別被他傷著了！”
“不怕！”宋研竹安慰她道，走進人群裡，只見人群中的女子跪坐在地上，手裡還抱著個剛出生的孩子，孩子哇哇哭個不停，男子在一旁洋洋得意，還要對那女子動手，宋研竹正要出聲制止，眼前突然一黑，有個穿著墨色衣裳的男子從旁竄出來，一下子便將那地痞拎起來，照著臉狠狠摔了幾巴掌，隨手一提便扔在一旁，沉了聲道：“這兒還由不得你放肆，滾！”
“厲害！”宋研竹心中大讚，一旁也有人跟著大聲喝彩。那地痞眼見著在眾人跟前丟臉，衝上來便要同那人廝殺，哪知那墨衣男子身邊早有侍衛跟上，手上動作極快，宋研竹還未看清那痞子身上已經受了好些拳，最後一下被人狠狠扔在地上，就落在宋研竹的腳邊，宋研竹下意識往後退了一步。
“放肆！見了九王爺還不跪下！”一旁的侍衛大聲斥道，宋研竹腦子裡一空，只見眼前的人一身墨色長衫，袖子口上繡著金絲邊流雲紋的滾邊，氣定神閒地站著，雙唇輕抿，不怒自威。
一時間，周圍人行禮的、磕頭的亂成一團，宋研竹怔在一旁，還是初夏回過神來，拉了她一把，她趕忙也低下頭，跪了下來。
“施粥贈米本是行善積德之事，若是有人在此搗亂，本王定不輕饒他！”朱起鎮的聲音不大，言語裡的威懾力卻讓眾人不敢抬頭。
宋研竹只覺得一道目光掃射過她，她越發壓低了頭，過了許久，那道目光才移開，她的後背卻出了一身汗。直到朱起鎮離開，身旁的人漸漸起身，宋研竹才長長舒了口氣，起來時雙腿有些發軟，扶著初夏道：“你去對九姐姐說一聲，我身子有些不舒服，想要先回去了。”
“好，”初夏扶起她來，徑直去了攤子旁邊，宋研竹站著，身後忽而響起崔大奶奶的聲音，“陶大奶奶，宋側妃娘娘也來了，我家老夫人同她說在這遇見您，讓我請您過去，正好敘敘舊！”
“我……”宋研竹想要回絕，崔大奶奶已經拉住她笑道：“隨我去吧，我家老夫人自從見了你一面便總將你掛在嘴邊，說您知書達理，賢良淑德，把咱們府裡一干小姐都給比下去了。我從前便仰慕了許久，趁此機會正好同您多聊聊……”
“崔大奶奶我有些不舒服，”宋研竹掙扎著，崔大奶奶揚聲道：“喲，這是哪兒不舒服了！我那弟妹可是大夫，正好替你把把脈！若是要也等跟娘娘說一聲不是，不然我不好交差！”
兩人糾纏不休，宋研竹一抬頭，只見遠遠的有個人一直盯著自己，穿過一個又一個人，目光落在自己身上，眸色漸漸沉了下去。
“襄竹……”他囔囔自語，忽而回過神來，問柳管事道：“那人是誰？”
柳管事順著視線望過去，有些疑惑地答道：“