合演的一出好戲，皇后最愛的仍是年少情郎，陛下頻顧後宮佳麗，與皇后相敬如賓。十八年前，皇后再次懷上龍嗣，卻有一名絕代佳人被選入宮，初封貴人，再晉昭儀，誕下三皇子後晉貴妃。貴妃專寵椒房，貴妃一族成為帝京新貴，結黨營私，與皇后兄長一族勢同水火。
“貴妃與皇后明爭暗鬥多年，不分勝負。初，陛下依然敬重皇后，喜歡皇后的*端重、善解人意，貴妃為獨邀聖寵，使計陷害皇后，汙皇后行巫蠱詛咒陛下與貴妃，陛下震怒，責令皇后幽居崇華殿，禁足三載。之所以只是禁足，是因為皇后兄長官至太尉、權傾天下，掌控朝廷一半兵馬大權，朝中勢力盤根錯節，陛下甚為忌憚。且太師等多位大臣極力為皇后開脫，陛下更無法循貴妃之意廢后。
“陛下忌憚後族勢力，多年來韜光養晦、培植親信，暗中分解皇后兄長的兵權，瓦解其勢。皇后兄長雖有不甘，然貴妃一族氣勢正焰，朝中多為其黨羽，大勢所趨之下亦無可奈何。
“十一年前，貴妃再次使計謀害皇后。證據確鑿之下，皇后百口莫辯，陛下當機立斷，決意剪除後族一黨，永絕後患。因太師等三位大臣竭力勸諫，又念於與皇后多年夫妻恩情，陛下最終將皇后廢黜冷宮，貶太子為彭城王，貶黜皇后兄長，幽禁年僅七歲的小公主於城郊金鏞城。
“皇后憂心小公主安危，懇求太師幫忙，將小公主送出皇城。次年，貴妃晉皇后，封三皇子為太子，其兄長官拜太傅。然陛下憂心外戚專權重蹈覆轍，將兵馬大權緊握在手。”
寒風穿殿而過，蕩起白綾黑幔颯颯作響，似有鏗鏘之音。
華太后望著素絹宮燈，怔怔出神，彷彿這個長長的故事傾盡她的一生，“七年前，陛下臥病，前皇后幽居冷宮，很清楚此次若不趁機翻身，便會死無葬身之地。
“皇后暗中聯合太師，約兄長秘密回京。這夜，陛下病危，朝臣候在西殿大殿上等候遺詔，而陛下早已秘密召回前太子。彌留之際，陛下召見太師、前太子與前皇后。陛下駕崩之後，太師宣讀遺詔，貶太子為任城王，廢黜皇后為庶民，罷國丈官職、流放西南；立彭城王為太子，擇日登基為帝。
“聽此遺詔，滿朝震動，不敢置信有此變故。太子呆在當地，皇后則是憤恨得咬牙切齒。薑還是老的辣，國丈當機立斷，密令部屬封閉四個宮門，調動皇城宿衛包圍西殿。皇后命人拿下太師、前太子和前皇后，誣告太師矯詔、前皇后下毒謀害陛下，責令押下死牢擇日處死。
“文武大臣忌憚前皇后與國丈的滔天權勢，雖也有質疑者、不服者，但性命堪憂，紛紛明哲保身。前太子驚慌失措，前皇后卻是鎮定異常，道出陛下身中慢性奇毒，乃有人經年累月在陛下的膳食中下毒才會導致陛下盛年早逝，而下毒之人便是皇后。之前陛下命人暗中查明真相，才會更改遺詔，立彭城王為儲君。”
“眾臣譁然，議論紛紛。
“皇后的弒君陰謀被揭穿，不惱不怒不慌，只命人立即斬殺妖言惑眾的前皇后。適時，帝京禁軍長驅直入，控制整個皇城，皇城宿衛立轉風向，聽命於太師與前皇后，殲滅皇后與國丈一黨。
“帝京城外四路駐軍卻與太師多有淵源，皆表示聽命於太師調遣。帝京禁軍原是國丈掌控，早先太師前往策反，一番慷慨陳詞加之威逼利誘，最終聽從太師調遣。
第八闕 懷沙斷流水（6）
“前太子順利登基，前皇后尊為皇太后，至此，這場長達二三十年的宮闈權謀鬥爭落下帷幕。然而，結束，只是另一個開始。”
說到此處，華太后神色寧靜，“這一夜，百餘人命喪皇城，無一餘孽逃走。整個西殿，都是血，帷幔上血跡斑斑，宮磚上肆意流淌，一直流到大殿外的玉階上……那些文武大臣，噤若寒蟬，不敢出聲半句。”
她猝然陰森地盯著寧歌，“你知道嗎？皇后只剩最後一口氣，咬牙對前皇后說：‘我恨，我恨當時心軟，斬草不除根，我告訴你，若要將這個皇城踏在腳下，就要將男人踏在腳下，就要永絕後患！’”
寧歌從未見過母后這般表情，鳳眸尖利，臉上煥發出一種吞噬萬物的狠光。她問道：“那貴妃果真下毒害死陛下麼？”
其實，她心中雪亮，陛下是明帝，皇后是華皇后，貴妃是文貴妃，那年僅七歲的小公主，便是自己。太師，便是章皇后、章淮謙的父親章穩。
華太后頷首，“只要陛下一死，這天下就是國丈的天下，太子只不過是傀儡而已。皇兒，你要明白，在皇室天家，沒有夫妻，沒有父母子女，沒有兄弟姊妹，只