響徹四野。
聽不懂鮮卑語的漢人軍士們不明白，這些來自各個民族的胡人，怎麼會共同為一首古怪的，並不動聽的歌曲似癲似狂。但他們終究也被其中氣氛所感染，雖不能跟著唱和，卻也忍不住淚如雨下。
歌聲早已壓過了胡笳之聲，趙源放下手中樂器，也跟著唱起這首多年未唱的《敕勒歌》來。
在小時候的記憶裡，父親就坐在樹下的大石頭上，用手擊打著拍子，一句一句地教他唱。他學得很認真，沒幾遍就可以不走調不錯詞地唱出來了。父親很高興，誇他聰明，將來肯定有出息。那時候，父親還是個風華正茂的年輕人，他就算是踮起腳尖，也及不上父親的胸口高。
現如今，父親那曾經如青絲一般的烏髮，已經兩鬢染霜；和父親一起起兵的六鎮故人們，也是滿臉滄桑，知天命之年了。風裡來雨裡去了半輩子，一統天下的夢想仍然不能實現，換成他，等他到了垂垂老矣的時候，能實現嗎？
半夜裡，趙源回到自己的營帳，一夜未曾閤眼。
他最擔憂的不是眼前這些鮮卑親貴，而是遠在河南的一個人。那人是地地道道的虎狼之人，腦後有反骨，必然不肯久居人下。趙雍雖知此人不是良善忠義之臣，卻惜之勇略而重用。甚至官封司徒，令其鎮守東魏在黃河以南的所有疆土，專制整個河南的軍政大權。此人就是眼下的河南道大行臺，手握十餘萬雄兵的侯景。
侯景是羯人，右腳比左腳短，拉弓騎馬並非是他的強項，但他足智多謀，善於排兵佈陣，攻城掠地。高敖曹、彭樂等人都是名噪一時的勇將，侯景常常輕視他們，說：“這些人在戰場上像蠢豬一樣橫衝直撞，就是不知道時勢的變化！”
正因為侯景有這樣的頭腦，所以格外狂傲，目中無人。他曾對趙雍說：“我願意率三萬人馬，馳騁天下，應當渡過長江把蕭衍那個老頭綁來，讓他當太平寺的寺主。”
眼下趙雍在這邊遭遇大敗，一旦薨逝，那麼從來沒有正式統帥三軍，征戰沙場過的趙源，必然會成為他眼中待宰的羔羊，他首要獵取的目標。
燭影搖曳，夜半陰寒。趙源雖因為精神亢奮而一直沒有睡覺，卻抵抗不了身體裡早已潛伏下來的風寒。到了夜半時分，開始發燒了。身上冷一陣熱一陣的，難以支撐。他生怕萬一燒得厲害了又引發哮疾，只得派人去找了軍醫，煎了湯藥服下。
東方出現魚肚白之後，高燒褪去了不少，他的腦子漸漸清明瞭——應該趁著父親還在世，密召侯景來晉陽，騙他到個合適的地方，然後手起刀落，直接殺掉，就可以永絕後患了。
這個計策很冒險，稍有不慎，就有可能讓那隻狡猾的狐狸發現破綻，索性撕破臉皮，起兵反叛。但是，如果不試一試，怎麼就知道沒用呢？當年他寫信給趙雍，要趙雍不可放過前來晉陽謁見的宇文泰，能用則用，不能用則殺之。趙雍收到信之後沒當回事，放任宇文泰回關中，結果釀成大禍，遺恨終生。
因此，趙源左思右想之後，還是決定用這個計策了。他起身挑燈，鋪開信紙，模仿著趙雍平日裡說話的語氣，甚至模仿了字跡，親自動手偽造了一封密信。然後在天矇矇亮的時候，派人騎快馬送往河南的行臺治所，希望能夠誘騙侯景回來。
趙源本打算在第二天拔營啟行，儘快回到晉陽。然而趙雍的病體越發沉重了，已經臥床不起。他只得暫時拖緩行程，來到趙雍的病榻前伺候。
趙雍從昏睡中醒來，精神越發不濟，頭腦卻是清醒的。他看了看兒子的神色，用微弱的聲音問道：“我雖一病不起，可看你愁眉不展的，莫非還有什麼擔憂的事情？”
趙源本來正在走神，突然被父親的問話驚醒，愕然之餘，不知道該怎麼回答好了。
“我看你是在害怕侯景會不會謀反吧？”
被看穿了心思，無可奈何之下，趙源只得點頭承認了。
趙雍攢了攢力氣，慢慢交代道：“我讓侯景治理河南已有十四年，他一直專橫跋扈，有奪取天下的野心，只有我才能駕馭他。現在天下沒有安定，等我死了，你不要馬上發喪。庫狄乾和斛律金性格耿直忠厚，一個是你姑丈，一個是你岳父，始終不會辜負你；可朱渾道元、劉豐生遠道前來投奔，也一定沒有背離我的心；潘相樂本來是道人出身，善良厚道，你們兄弟幾個會得到他的幫助；韓軌有點耿直愚魯，你們應寬容待他；彭樂雖勇猛善戰，卻難免居心叵測，應該提防一點。”
他邊聽邊點頭，沉聲道：“嗯，兒子都記住了。”
趙雍閉上眼睛思忖一陣，又復睜開