瑪爾塔便多次隨彼得出徵。人們傳說，在彼得沙皇發怒的時候，只有她能安撫他的情緒。不久後他們還迎來了他們的第一個孩子，這在很久沒有喜事發生的莫斯科城，無疑是一件大喜事。
而素皚也在聽說這件事的第二天，見到了一年未見的彼得。
“很久沒見了，宸宸，你還好嗎？”沉默了半響，依然是彼得先開口。
素皚坐在書桌後，隨意地笑笑，“還好，陛下呢？”
“想必有些事你也聽說了吧，我也……還好。”
“在我們大清，有一個專門的詞語，紅顏知己。人生能得一知己，千金難求，陛下應當珍惜。”素皚說道。
彼得沒答話，而是就這麼看著她，目不轉睛。
素皚移開眼，沉默地等待他。
不知過了多久，彼得才開口，“宸宸，紅顏知己……我原本希望可以是你。不！我只想是你！可我錯了，你為什麼那麼冷漠，為什麼不在意任何東西，為什麼眼睛裡常常流露出死氣，為什麼我永遠都讀不懂猜不透你心裡的想法！？宸宸，其實這些年我在你心裡，是一個純粹的、無關緊要的、十足的……路人。你的心早已像冬日裡的伏爾加河，冰凍封存，厚得連子彈都打不穿！裡面住著另一個人，你把他保護在你心裡，任何人都傷害不到。所以你無所畏懼，你一直都是雲淡風輕的表情，因為你在乎的，早已永遠失去！”
彼得的聲音並不激動，只有微微的顫抖，桌子後面的素皚卻緩緩閉目，臉上一片灰敗之氣。
“宸宸，我原本以為是我的愛來得太早，我以為你還不懂，於是我告訴自己，我可以等，等到最後你終究是我的。原來，我是遲了，我來的太遲了。我一直在你的世界外打轉，抓耳撓腮，想盡一切辦法進去，卻失敗了。直到最後，我才明白，原來你緊鎖大門是對我的仁慈。”
彼得的聲音不見悲苦，也沒有任何的指責、怒意，素皚臉上卻有兩行淚緩緩滑過。
“對不起。”
彼得搖頭，“我猜過很多人，廉郡王爺、張廷瓚張大人、歐陽澈歐陽大人、十四貝勒、雍親王爺……都不是，都不是。所以我在想，我好像忽略了很多人和事。你為什麼會住進暢春園十年；當年我去求婚他為何不答應；他又為何冷落後宮那麼多年；卻又為何在你走後不加節制地寵愛後宮？有一個叫和嬪的，哦不，現在已經是和妃了。聽說就是為了晉她的身份，你們宮裡還曾出了不少事端。可是宸宸，見過她的人說，她和你，長得很像。”
彼得把頭靠在椅子上，撥出一口氣繼續道，“如果這些……都還讓我不能確定的話。宸宸，你為何常常畫一幅對戒？羊脂白玉，一大一小。多年前我見到他時，他手上正是帶了那麼一枚戒指。如果我沒猜錯，另一枚，應該是由你收著吧……”
“別說了。”彼得說到這裡，被素皚打斷，她深吸一口氣後嘆道，“我和他的故事，很長很長，但我不想說，可以嗎？”
彼得微微一笑，輕輕地說道，“你終究還是承認了……我明白了，我永遠不可能走進你的心裡，更別說取代他，對嗎？”彼得看向素皚，“宸宸，你這樣，心裡不苦嗎？為什麼不忘掉？為什麼不重新開始？你還有那麼長的人生，為什麼非要一直記得？！”
素皚心裡蔓延著陣陣悲苦，她淚凝於睫，一字一頓地說，“不是我非要記得，而是忘不掉！”
彼得深深地凝視她，他忘了今日是來幹什麼的，只因為他突然發現，其實這些年以來，素皚未必就過得比他幸福，她心裡的痛苦也許遠遠多於他。
“宸宸，過去的一切我都可以不在意。我只問你，你現在有重新選擇的機會，你願意嗎？”彼得眉頭微皺，低聲詢問道，帶著難以察覺的緊張。
素皚抬手抹去滑落下的淚，嘴角掛著一絲苦澀的笑容。
彼得心裡蔓延著陣陣痠痛，接著道，“若你加入俄國籍，信仰東正教並正式改名。我死後，俄國女皇的位置便是你的！”
素皚終於看向他，隨後便笑了，像是遇到了什麼好玩的事，笑得像個孩童一般。
“陛下，我雖然比你小兩歲，但我沒有信心比你晚死，”素皚收斂了笑容，“你的心意，我都明白。陛下，聽說瑪爾塔姑娘是個好女子，對陛下也是一心一意。何況現在，你們的孩子都已出世，你應該給她一個名分了。否則將來孩子長大，卻要他以何面目生存呢？”
“所以你這是，拒絕嗎？所以不僅拒絕我，你連皇后這個包袱也想要甩了？！”彼得的眼眶終於紅了，這一刻，他