把淚的，搞得素皚也心酸不已，覺得很過意不去，累得他們為她擔驚受怕了兩年。眾人一番相見淚中帶喜，自是壓下不提。
讓素皚驚奇的是，她的寢殿裡又來了新人，貼身宮女。一個叫芷柔，一個叫折柳。聽說都是皇太后親自挑選，鍾嬤嬤調教了兩年的。而且鍾嬤嬤對這兩個丫頭是讚不絕口，各種能幹乖巧合心順意。並且倆人都識字，尤其是折柳，以前是內務府的丫頭，幫著管賬的。皇太后見她辦事穩妥，心細如髮，為人聰明，難得的是不碎嘴。一眼相中之後便撥到了素皚這兒來。
此時的芷柔和折柳，已經在慈仁宮中待了兩年，算是老人了。素皚不忍拂了皇太后和鍾嬤嬤的好意，笑著接下了。事實上，佳音一直都是她心中的隱痛，輕易不可揭開。佳音當年為她賠上一條性命，賠上一生的清白，這已經成為了她生命中一場無可挽回的遺憾和悔恨。連帶每每想起在邊關的禮託，她也深感抱歉。本來，那該是一對有情人的……
以前她不懂，可現在她自己也深陷情障中不可自拔，自然能體會失去愛人的痛苦，那將是永生永世無法解脫的桎梏，她連想都不敢想。
素皚思及此，不免有些暗歎。鍾嬤嬤許是也猜到了她想起舊事，但也只做不知，只是一味地誇獎芷柔和折柳。
素皚把這兩個丫頭招到跟前來，仔細打量了一番。發現老人果然眼光獨到，能得鍾嬤嬤這樣任職宮中半生的老人極力讚揚的，的確也是人才。
先說這芷柔，相貌並不算怎麼出挑，圓臉圓眼睛，素皚覺得，倒是頗為可愛。但卻勝在聰明大方，明快伶俐。聽說其他事情上也是一把好手，打理瑣事，待人接物，讓人挑不出什麼錯來。
再說折柳，素皚覺得有趣的，正是這折柳。折柳姑娘可以說是她自小在宮裡遇到的宮女中，最有文化的一位了。便是在女子中，也是極受矚目的，說是飽讀詩書也並無為過。其實旗人中不乏這樣有才識卻出身小家的女子，只是實屬罕見。況且她做事情進退有度，舉手投足間自有一股雍容大方的氣度，長得也不錯，看著自是賞心悅目。
折柳知書達理、精明幹練。芷柔聰明伶俐，能幹大方。都是好的，可見皇太后確實頗費了一番心思。素皚心下感激，得了空專門去謝了恩，皇太后自然很受用，這是後話先不提。
眼前的折柳與芷柔，素皚覺得自己有必要先敲打她們一番，不為別的，只是希望她們有個心理準備。這些年來，在她宮裡的人一直都不是很多，一是因為她自己本來不喜歡太多人伺候跟著，再者她做的事情都比較特殊，以前她也怕連累別人，所以人越少就越好。
“你們倆都是皇太后指派過來的，規矩什麼都也都經過了細心的調教，什麼事什麼話該說該做的想來也不用我再廢話了吧？”素皚手指敲著桌沿，微笑著說道。
芷柔偷偷看了折柳一眼，乖乖低頭應是。折柳連眼神都沒變過，恭敬地應是。
素皚很滿意，又道：“只是有一件事我要先跟你們說清楚。你們在宮裡的時間也不短了，不管你們以前聽到的四公主是個怎樣的人，我都要告訴你們。跟著我，是一件……比較危險的事。唔，可以用危險來形容，不像跟著別的公主娘娘那般人身安全有保障。而且，我可能會有一些時候無法照拂你們，你們需得自保。所以，你們要有個心理準備。另外，我不需要你們忠心到替我擋刀擋劍的地步，但是，我更不需要吃裡扒外的東西！懂了嗎？”素皚一路笑著說道，連語氣都很緩和，但聽在面前倆人的耳朵裡，就有一種毛骨悚然的感覺。
這番話下來，折柳與芷柔自然跪下，又是一番“奴婢不敢、奴婢省得”。素皚嘆了口氣，她能說的就是這些了。親手扶起她們，素皚又安慰了她們，便打發走了。
接下來的兩個月，素皚徹底進入了忙得腳不沾地的狀態，乾清宮常常一夜燈火通明，卻並不是康熙在批閱奏摺，而是和素皚討論行軍計劃以及路線。素皚是個工作狂，一工作起來沒完沒了的。她常常拿一張紙和一支筆，然後在皇輿全覽圖前一坐就是一夜。平日裡只要開始工作，總是會忘了吃飯這樣的事兒。康熙覺得，他似乎回到了素皚小時候他帶孩子的狀態，今天擔心她衣服穿得夠不夠多，明天擔心她用沒用膳。有時候時間晚了，素皚懶得回寢殿，就歇在乾清宮，這倒是便宜了康熙，能抱著心愛的人睡覺，即便就只是抱著什麼也不做也是一種難以言喻的幸福。
朝廷已經進入備戰狀態，皇上卻沒有下明旨說什麼時候打，各部只得加以時日地準備，以防皇上什麼時候定了時間他們卻沒有準備好。胤禛在戶