胤礽緊閉雙目，練習布庫時的滿腔熱火瞬間被澆熄，一身的熱汗被心底滲出的涼意凝結。睜開眼邁出步子，每一步猶如踩在冰冷的泥沼，艱難，又沉重。
昨日前線戰報送回，胤礽閱過，當時就跌坐椅上，久久沉默不語。這也就是為何他今日一腔怒火，摔倒一個又一個侍衛，卻也無法平復心頭的烈焰。一度以為戰況會逆轉，結局會不同，殊不知，自己逃過了汗阿瑪的痛責遣返，整個大局卻依舊我行我素。
也不知是哪一個環節出了岔子，噶爾丹獲悉了康熙皇帝的真正用意並非和談，而是誘其南下對之徹底消滅。當下噶爾丹破釜沉舟，放出話“夫執鼠之尾，尚噬其手，今雖臨以十萬眾，亦何懼之有！”決心與清廷決一死戰。
噶爾丹的軍隊停在距離裕親王大營只有四十里的烏蘭布通，利用烏蘭布通易守難攻的山林、峭壁地形，設定“駝城”防禦，向清廷宣戰。
裕親王騎虎難下，來不及再等待科爾沁、盛京、恭親王的軍隊到達，便率領清軍主力向烏蘭布通進發，展開攻擊。正面進攻屢屢受挫，右翼沼澤又無法透過，最後只得全力突擊左翼才攻入切斷噶爾丹的“駝城”防禦，從而使得大軍開始正面進攻。而佟國綱正是在率軍左翼突進時，被敵方…火…槍擊中陣亡。
箇中細節，不是奏報的三言兩語就能說清。無論前世今生，未能親臨戰場的胤礽依舊無法瞭解當時的方方面面。自從耀格告知胤礽佟國綱陣亡的訊息後，胤礽知道自己每天在毓慶宮得到的訊息不會再有變化。每次奏報送來之前，他先是腦中儘量回憶一番，開啟奏報，果真是*不離十。
噶爾丹請求休戰談和，皇帝為裕親王大軍的初次告捷下令嘉獎。
噶爾丹幾次遣使者來裕親王處，提出的條件也一降再降，姿態也越伏越低。
皇帝下令裕親王乘勝全殲噶爾丹，但裕親王認為噶爾丹境況困窘，不敢再輕舉妄動。遂裕親王令大軍休整待命，同時等待未到的三線軍隊，待兵力全部集中，再給噶爾丹致命一擊。
然而噶爾丹一面送來誓約書求和，一面卻偷偷帶領剩餘的厄魯特軍迅速北逃，裕親王連追擊的準備都沒來得及佈置，陷入被動，讓噶爾丹逃脫。
這時，皇帝啟程回京的訊息傳來，得知皇父行程的胤礽晨曦時分就馳馬出宮，直抵東直門相候。午後，皇帝一行到達東直門，聽聞太子專程前來接駕，梁九功撩開御輦垂簾，皇帝露了個臉。
皇帝面色倦怠，眼神暗沉，胤礽心下了然烏蘭布通的戰果實在算不上勝利。因為知曉皇父戰前的周詳佈置，所以前線一次又一次的戰況實則離皇父的預期早已是相差甚遠。
皇帝有氣無力，只說了聲，“太子，等久了嗎？咱們回吧！”之後皇帝便是退回御輦，躺倒閉目休息，胤礽則騎馬緊隨御輦，護送回宮。
到達皇宮後的頭一件事，皇帝便是帶著胤礽前往寧壽宮見過皇太后。
孝莊太皇太后於康熙二十六年年末薨逝後，皇帝與皇太后之前流於表面的母子親情逐漸扭轉。
“以孝治天下”是帝王奉行的治國綱領，帝王的孝道表現也是為臣民立下榜樣，引領風氣。太皇太后過世後，皇帝下旨重修寧壽宮，但凡在宮中，皇帝往寧壽宮的請安問候從不間斷。夏至天熱時，皇帝還會奉皇太后去往行宮避暑養生。如此親力親為的表率，皇帝帶領後宮妃嬪及皇子們重新形成以皇太后為中心的孝仁和睦。
皇帝踏進寧壽宮正殿時，不只是皇太后高坐主位，上至貴妃，中有惠妃、榮妃、宜妃、德妃四宮主位，下有嬪、貴人等有名有份的後宮女主子們滿滿當當齊聚寧壽宮，望眼欲穿地盼著皇帝。另外，胤祉也帶著一同在書房學習的四弟胤禛、五弟胤祺、七弟胤祐、八弟胤禩、九弟胤禟及十弟胤俄站列相迎。
坐定寧壽宮的皇帝一改御輦裡的頹爾，平心靜氣與太后講述塞外的情況。偶爾詢問貴妃宮中事宜時，也是如話家常，隨意自在。招來胤祉兄弟幾個，點名八歲的胤俄讓他背誦一首詩，胤俄背得磕磕絆絆，皇帝不氣也不惱，和顏悅色出口成章，示訓諸皇子：
勤儉守家法，為仁勉四箴。
讀書須立體，學問便從心。
佻達衍非淺，浮華罪漸深。
人皆知此道，何必論古今。
停留寧壽宮不到半個時辰，皇帝起身告退。出寧壽宮，胤礽本欲接著護送父皇回乾清宮，皇帝伸出手扶住胤礽的肩，“朕已經吩咐李玉白在養心殿候命，這些日子朕都在那兒歇著。你今兒一大早就出宮迎駕，也是累了，