址送來了幾筐菜蔬做賠禮之物。
宜竹忙推辭道：“那日人多，車馬相撞原屬尋常，再說那趕車的小哥已經道了歉，無須再送此謝禮了。”
送禮的是一身著水紅衫子，梳著雙丫髻的十四五歲的丫頭和一個四十來歲、樣貌精明幹練的中年婦人。
那中年婦人打量著宜竹，爽朗地笑道：“楊姑娘真有雅量，怪不得那日我們夫人說姑娘跟楊家其他人不一樣，知道得饒人處且饒人。還說姑娘如此好心，將來定有大福。”
平氏見女兒被誇，不覺眉開眼笑，十分贊同地道：“你倒是挺會說話，我也覺得我們家竹兒將來有大造化。”
那婦人含笑看了平氏一眼，又隨口附和了幾句。宜竹見她們是鐵了心要送這謝禮，再一看這些東西都是些尋常之物，並不貴重，客套的推辭了幾句便收下了。
她又問那家夫人貴姓，中年婦人倒也不隱瞞，立即答說，她家夫人姓齊，原是京中一大戶人家的奶媽，如今在萬安老家養老。宜竹聽說送禮的主人是奶媽時，神色依舊如常。她和中年婦人攀談了幾句，命小麥準備了幾樣點心算是回禮。中年婦人和丫頭起身告辭，宜竹也命車伕趕車上路。
到了鄭家，鄭靜樂早早派丫頭在門口侯著，宜竹下了馬車就被熱情地迎了進去。
鄭靜樂大約十三四歲，身著一襲水藍色春衫，白色裙子，身姿嫋娜纖細，氣質清雅不俗。她說話細聲細氣，待人周到體貼。可惜的是她的身體太弱，宜竹和其他幾個姑娘陪她在園子裡玩了小半個時辰，她就明顯體力不支。
眾人識趣的起身告辭，鄭靖樂連聲抱歉，說都怪自己不能讓大家盡興，眾人都表示理解，一起說沒關係。
宜竹即將離開時，在花園裡和鄭靖朗迎面相遇。他衝她淺淺一笑，神情和態度跟以前相比，略略有了些變化，似乎更含蓄更節制了。
宜竹微微一福，“四公子。”
鄭靖朗先是問她今日玩得怎麼樣，接著又替妹妹向她道歉，宜竹笑著說道：“真的沒什麼，我們都理解她，她人這麼可愛，身體卻這麼虛弱，我們惋惜都來不及，誰能忍心責備她。”
鄭靖朗臉上笑意加深，語氣真誠地說道：“舍妹肯定還沒來得及告訴你，她早就想和你認識了，那日你跟靜婉她們踢蹴鞠，她在旁邊觀看，我知道她心裡十分羨慕你們這些身體康健的人。”
兩人自然而然地圍繞著鄭靜樂的身體傾談起來，鄭靖朗說了一會兒，話鋒突然一轉，溫和似水的目光注視著宜竹，從容而懇切地問道：“楊姑娘，不知道是不是我的錯覺，我覺得你最近對我的態度似乎發生了某種變化。如果方便的話，你能告訴我原因嗎？”宜竹心裡一驚，隨即搖頭否認。
鄭靖朗輕輕舒了一口氣，臉上浮現出無奈而又自嘲的笑意，“如果我猜得不錯的話，是不是有人向警告你不要和我走得太近？”
宜竹一怔，心道，他怎麼這麼快就知道了？
鄭靖朗的目光看著面前的花叢，徐徐說道：“不過，他說得也許是對的，相較於他，我是一個不大中用的人——眼下鄭家只是靠祖上餘蔭支撐，我生母早逝，父親因為當年的遭遇，終日沉迷於仙道，不理世事。他警告你確實是為你好。”說到這裡，他頓了頓又道：“當然，他這麼做也有別的用意，我這人別的本領沒有，就是細心。他可能對你有意。——楊姑娘，我在這裡先提前恭喜你……”
“不，你弄錯了。”楊宜竹不等他說完，猛然打斷他的話：“我跟他一點關係也沒有，請四公子不要聽信市井閒言。”
鄭靖朗聽到這話像是很吃驚：“楊姑娘，他看上你，你不覺得榮幸？畢竟他家世也算顯赫，將來前程不可限量。”
宜竹感到好笑，張口反問道：“為什麼我一定要感到榮幸？”
鄭靖朗似有觸動，眸中隱隱閃爍著一縷光彩。
他很善解人意地笑笑，主動結束這個讓人不太愉快的話題：“算了，以後我們之間少提起他吧。畢竟我和他之間有不愉快的過往，一涉及他難免會有偏頗之處，一不小心就成了詆譭。我不願意給你留下這種不好的印象。”
宜竹笑著搖頭，她心裡有些奇怪，她原以為鄭靖朗會接著說秦靖野的壞話，或是提出辯解，但他卻什麼也沒說。
宜竹在鄭家呆了一個多時辰才起身回家。不料她剛出鄭府，就見身著常服的父親帶著他的隨從在鄭家大門口等著。
宜竹驚訝地問道：“爹，你不是最近很忙嗎？今日怎麼有空回來？”此時正值百姓春播忙碌時節，再加