陳留、許昌告急，冀州正在淪陷中，幽州援軍又未回。對曹軍來說，情況可謂是極為危急。
這時，臉色蒼白的郭嘉咳了幾聲，由於咳嗽實在厲害，郭嘉只能以布捂著嘴。眼尖的曹操見到，郭嘉拿開手下那塊布時，上面有著讓人觸目驚心的鮮紅。曹操連忙說道：“奉孝切記要注意身體，不可操勞。”
郭嘉勉強一笑，說道：“多謝丞相關心。”頓了一下之後，郭嘉就接著說道：“主公，現在許昌有關君侯率領二十餘萬大軍駐防，加上許昌作為故都，城牆高大，應該能守下來。倒是陳留，上次經過大水洗禮，城基受到毀壞，恐怕不易擋住張繡主力大軍。嘉以為主公當親自領兵，前去支援陳留。當陳留守住之後，幽州援兵回來，我軍形勢就不致如此惡劣了。”
劉曄聽得，點頭道：“奉孝說得不差。丞相此時當立即收縮防禦，同時出兵支援仲達，只要遏止住張繡主力進攻的步伐，我們還有機會！”
劉曄說完之後，荀彧、荀攸、程昱等也點頭同意。曹操一額首，對曹昂說道：“子修，汝立即去點兵！下午要集結完全，本相親自掛帥出征！”
曹昂聽得，點頭應道：“諾！”
曹操轉過頭，望向眾人，說道：“子揚、公達，你們隨軍協助本相。”二人聽得拱手領命。
郭嘉聽得之後，掙扎著說道：“主公，讓嘉也同去吧！”
見得郭嘉有氣無力的樣子，曹操搖頭斷然道：“奉孝就留在臨淄養病。本相有子揚和公達出謀，自不會怕了張繡。”郭嘉見得曹操神色堅定，只能點頭應是。
……
陳留城太守府中。
臧霸向司馬懿稟報道：“大帥，探子回報張繡大軍已經出了虎牢，正望陳留而來。我軍當如何迎敵？”
司馬懿聽得，眉頭緊擰，轉而問一邊的賈逵道：“梁道，可探得張繡領了多少兵馬來。現在河北、遼東、荊州、淮南各地皆進兵，張繡手中兵力應該不會太多。”
賈逵默算了一下，說道：“回大帥，張任屯駐在洛陽的三萬兵卒必然會來。另外長安的探子回報，張繡分出兵馬給張遼之後，長安僅剩兩萬。”
臧霸聽得，喜道：“如此說來，張繡手下僅五萬大軍，只有我軍一半而已？”
賈逵聽得，點了點頭，不過緊接著就開口提醒道：“臧將軍不可大意，張繡手下兵卒戰力強橫，雖僅僅五萬人，然而絕不可小視。”
孫觀聽得，則說道：“張繡手下戰力強橫不差，但是我軍亦經過麴義將軍兩年多來的訓練，當可與張繡大軍正面抗衡！”
賈逵嘆了口氣，說道：“話雖如此，然而去年關君侯二十萬大軍攻平春，卻被張遼所阻。關君侯不敵的原因，正是張遼手中有一支藤甲部隊，刀槍不入。而張繡軍中最多利器，每次交手，都會發現張繡軍中又多了新的利器。故此其軍人數雖然不多，但是張繡軍中有何新的利器，我等卻是不知。”
說到張繡軍中的利器，就連司馬懿也覺得頭痛不已。沉默了一陣，司馬懿才開口說道：“梁道，本帥留三萬人與你鎮守陳留。宣高，立即點起其餘七萬兵卒，雖本帥前往中牟迎戰張繡！”
賈逵聽得，急道：“大帥，如此貿然出擊，只怕……”
司馬懿嘆了口氣，說道：“中牟城防亦算堅固，出兵試探一下張繡軍戰力亦好有個準備。畢竟陳留不可失，一旦失守，後果將不堪設想。”賈逵聽得，覺得有理，於是點頭應諾。
於是司馬懿和臧霸、孫觀引著七萬大軍前往中牟小城，除了在城上佈防之外，還在城下設大營，以待張繡大軍。
且說張繡匯合了張任大軍，很快就趕到了中牟城下。但見對面城上城下皆有曹軍在佈防，而且看起模樣，精神頗為不錯。張繡也沒有急於進攻，只是準備讓張任率軍到附近砍伐樹木，先紮下大營。
對面營中司馬懿見得，卻是笑而不語。旁邊臧霸卻是笑道：“大帥以堅壁清野之策對付張繡，方圓十五里的樹木皆被我軍砍倒，且看他張繡如何在此紮營。”
果然，一刻鐘之後，往兩面尋找樹林的兵卒都已經回來了，向張繡稟報道：“陛下，方圓十五里的樹林皆被敵軍砍倒。”
張繡聽得，眉頭一皺，繼而嘴角含笑道：“好一個司馬懿，堅壁清野做得如此徹底。”
張任聽得，皺眉道：“陛下，現在我軍要紮營，必須要退到十五里外，不然的話單是材料運送都要頗長的時間。而且這樣一來，恐怕還會被司馬懿所趁。”
賈詡微笑道：“