于禁的家人都送來了長安。曹操手下眾人大惑不解，為何于禁投降曹操還送回他的家人。曹操卻是笑著對眾人說道：“若是沒有文則斷後，吾兒又怎能回來。現在他戰敗被俘。本相也不怪他。”此話傳到于禁耳中卻是讓于禁慚愧不已。不過事已至此，于禁亦不可能反口，不然的話就成了反覆小人了。
時間很快就進入建安十二年公元猶年，張繡這次只帶了陸遜、馬緩、周倉、胡車兒以及鄧艾五人前往成都。
由於沒有帶領大軍，加上五人都有良馬，因此行進速度不慢。而張繡這次也由於颯露年邁，將其換掉。接替颯露成為張繡坐騎的，乃是颯露和赤兔生下已經成年的馬駒。
這戰馬混雜了颯露的紫色以及赤兔的火紅色，故此其渾身毛髮皆是紫紅色，可謂炫目至極。張繡見得便為其起了個名字喚作紫露，有紀念颯露的意思在裡面。不過在蔡琰和甄洛看來，張繡取這名是極度沒有水平的。不過張繡依然我行我素，不理二女的反對。
十幾日後，張繡卻是到達了成都與李儒等人見面，之後張繡並沒有在成都停留太久，領著將李儒和張任還有眾小都帶上之後直接前往益州南部。而張繡走前，也吩咐管亥率領一軍前往江州，助太史慈和龐統趁劉備與孫堅戰事再起之時收復巴東。
太史慈這邊大軍進攻巴東，襄陽那邊趙雲收到訊息之後，卻是留龐德鎮守襄陽，自己和馬超領兩萬破鋒營從襄陽繞過荊山西面直取南郡的神歸。其目的自然是斷掉劉備江陵與巴東之間的聯進而助太史慈從東西兩邊夾攻只東丹戶魚雖然明知道趙雲的目的如此小但劉備和諸葛亮也沒有更好的辦法，蓋因孫策和周瑜已經領軍從江夏那邊打了過來，於是只能由荊南四郡糾集了一些軍隊死守稀歸。
不過就在劉備和諸葛亮都準備死戰之時，未料到許鼻的曹操卻是派人來，希望與劉備聯手對付孫堅。
驟然而來的變化讓劉備大惑不解，按理說去年損失如此慘重的曹操此時應該抓緊時間休養生息，而不應該再啟戰端。不過諸葛亮仔細一想，就明白其中關鍵了。原因只有一個。就是糧草！
曹操治下此時正是糧荒，曹操根本沒有多餘的糧食供如此多的軍隊以及百姓用度。這種情況下曹操就採取了比較極端的手段，或者說這手段也是張繡無糧時也用過的，只不過當時張繡的物件是胡人罷了。
就是完全不供應軍隊糧食。讓大軍進攻敵軍的地方，奪取敵軍糧食來用。以此來渡過難關。獻此計的仍然是司馬懿，曹操聽了之後，直接就同意此策。不過施計的物件就值得斟酌。西面的張繡絕對不可行，去年幾經辛苦還決了黃河才止僂了張繡的攻勢，今年再打那是找死。
而由於張繡的關係北方的胡人在大混戰，這是其中一個物件，於是曹操便讓夏侯兄弟率領翼州和幽州的軍隊出長城，去向胡人要糧。如此一來卻是讓大草原的局勢更添變數。
不過曹操治下地方太大，大草原的糧食本來就不多，怎夠供應曹操治下，於是曹操便將目光投向了南方。南方最富庶的無疑是荊州，而與曹操地方接壤的也就只有江夏郡一個地方，現在江夏郡為孫堅所有，故此曹操能打的也就孫堅一個。加上曹劉原本就有秘密協議在，因此曹操便派人前往江陵。與劉備協商共同對付孫堅。
曹操此次派來的不是別人，正是郭嘉。派郭嘉去自然是為了與劉備商議聯合作戰之事。另外還向劉備討要了一些糧食，讓劉備在適當時候提供給曹軍。劉備也沒有含糊，一口就應了下來，如今劉備手中還有不少糧食。而孫策和周瑜攻得甚急，舍一部分糧草而換得曹軍進攻，這麼簡單的選擇題劉備自然會選。
而曹操雖然選擇了與劉備再度聯手，但其真正的目的亦只是借劉備來為他擋箭。讓他有足夠的時間渡過難關。其治下卻是在積極修養以及備戰，這種時候屯田制就顯示出優勢來。曹操在治內直接棄掉了民屯而全部強制改為軍屯，平時種糧，閒時則是操練。
就食他人的地方曹操以前就試過，當時的目標是徐州。
當初一次過收容三十萬青州黃巾，以當時曹操的充州。怎麼可能供養如此多軍隊，故此只能進攻徐州搶糧。現在的曹操也用同樣的方法進攻江夏。
而曹操也明白他最大的對手是張繡，因此將軍隊加上難民稍加練組成大軍進攻江夏的部隊中，是將青壯精銳全部抽調了出來的。這些青壯精銳留在治下，一邊進行軍屯一邊進行操練。
至於北出長城的夏侯兄弟所部，則大都數是精銳。曹操卻是想借胡人之手，來磨練出一支可以與張繡抗衡的精銳騎兵來