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蟒蛇肉？小風聽得狠狠皺起眉，捂著胸口一陣噁心，“什麼菜餚？非要這等東西不可？還有……還有這心採又是誰？”
看著主子板起的臉孔，一旁側立的朝霞忍不住衝小風翻了個白眼，啐道，“終究是個沒見過世面的……連五公主最愛吃的蛇肉鬆茸羹都不知道……”
心採？五公主？蟒蛇肉？這幾個相關的形象如狂嘯的疾風般眨眼之間湧入小風的咽喉，順著她的氣管食道重重攫住她已開始痙攣的脾胃，立即，一口酸水忍不住在她的口中泛起。
看著她手捂住嘴苦苦忍耐的模樣，八福晉又是得意又是失望。得意的是看見她站在面前出洋相，失望的卻是源於另一種緣由。很快，這種緣由就由郭絡羅氏自己說明。
“今天……接待……五公主……的人……是……你！”
一聲悶雷在小風眼前爆炸！她瞪大眼睛。連連擺手，說是八爺並非如此吩咐，說是自己只配跟著福晉做些下手幫幫忙，又說自己從沒經歷過這些大場面。
“在我這間屋裡，沒有八爺！”女人氣得聲音提高了不少，猛拍著桌子，她又把手心裡的佛珠捏得咯咯作響，喘著氣，朝背後菩薩的繡畫瞥了眼，她才陰沉著眼睛又說起話。
“叫你接待貴客，是你的福氣。其他的廢話不許再說。要不是今天恰好碰上我要去庵裡做法事，佛事不能耽擱，這個體面又榮光的差事哪裡能輪得到你……明白告訴你一句……別痴心妄想……以為能從這廉親王府裡得到什麼東西……告訴你……你什麼也得不到！”
說著，對朝霞使了個眼色，叫她出去，女人從位子裡站起，走到依然捂著嘴的謝小風面前，獰笑數聲，尖刺著嗓子又道，
“不僅這府裡的錢財你得不到丁點兒……就是他……他……你也不能沾染到分毫！我話裡的意思……你明白嗎……這也是至今……我沒有動你的原因……坐在輪椅上的他……他在很多事情上已經力不從心……”
“夠了，”小風打斷她，嚥下口中的酸水，抬起頭捂住耳朵，“請你不要再說下去了！”
“不要說？！哼？咯咯咯……”女人發出一連串刺耳的笑聲，抖動著上翹起的倒三角形的下巴，惡狠狠地怒罵，
“哼，虧得你也配說出這樣的話！哪有幹壞事的賊人禁止受害的一方發洩恨意的道理？若真是有，也只能讓我們為這賊人的臉皮之厚而嘆息！”
一席刁鑽的話把小風說的臉皮發紫。情知理屈的她咬著牙，忍受著女人惡毒的指責。在耳朵跟被刺痛好一陣之後，如獅子般的吼叫才漸漸平息。八福晉也罵得累了。
望著她依然緊扣在掌心的佛珠，怪異的滋味開始在謝小風心頭蔓延。
她總該說些什麼。於是，珍惜又驕傲的尊嚴被她拾起，她用這份人人都有卻並非人人都在意的東西為自己做了件更奢華的衣衫。勇敢的心在寒冷的雨水中依然昂首挺立。
“前幾日，我特地找京郊的一些老名醫諮詢過了，說是八爺的腿腳並非完全沒有希望……所以……我想……我想……我有這個責任……守護他……直到他康復的那一天……”
聽到這兒，原本背對著她對著菩薩繡像的女人豁然轉過頭，攫住小風此時的表情，並放入口中深深咀嚼，其老練的姿態宛如藥材市場上熟練的攤販在挑揀評判待價而沽的草藥似的。
“別忘了你方才對我說的話，這是你的許諾，是嗎？”女人扣緊佛珠，逼迫的話語說得又快又急。
小風點頭。她真的沒有想太多，她只是希望能解除掉自己給他帶來的痛苦，這是她心頭最大的期望呀。然而，此刻心底深處的絞痛又代、表了什麼呢？還有別的什麼東西她應該在乎的嗎？不想了，不該再想了，就像八福晉說的，她不該奢望能得到什麼的，她是這個府裡的罪人，不是麼？
長久的沉默出現。郭絡羅氏忽然沒了聲音。然而，垂下頭來的小風知道她在打量自己，又過了一會兒，前邊的聲音打破了平靜，女人沙啞著喉嚨叫來朝霞，讓她檢查一下預備做法事的物品。
丫頭走入內屋很快出來，說是香燭、供品、布匹一應俱全。
女人又問隨身攜帶的香油錢可備足。
丫頭笑著點頭，說是叫女人放心，“別說一次法事的用度，估計這筆銀兩夠‘無心庵’裡的尼姑們吃上一年有餘啦！”
無心庵？小風聽到這裡，身體一顫，瞥了眼郭絡羅氏與朝霞並肩談論做法事諸多事宜的