城是蓋俊新建起來的，用於北地都尉部三千將士駐紮，主要是防備泥水以北的先零羌，確保南方屯田不被侵擾。去年蓋俊殺進羌地，一路屠殺，先零羌對蓋俊畏懼如虎，哪裡敢入侵，可蓋俊不會永遠當北地太守，這卻是為後來者考慮。
北地都尉關羽前些時候已隨破賊中郎將蓋胤前往漢陽抗擊韓遂大軍，司馬蓋觀暫代其位，統領都尉部三千甲士。蓋觀今年三十七歲，身量中等，五官端正，彷彿天生就不會笑，為他平添幾許威嚴，士卒沒有不怕他的。他身份尊崇，乃是蓋俊族兄，以前曾在西域任職，後又隨蓋俊轉戰南北，功勳卓著。
按理說他的官位即使無法與蓋胤比肩，至少也該升為比兩千石校、都尉，事實是他如今還是個司馬。常有部下暗地裡為他打抱不平，說門客關羽、遊俠楊阿若都能成為兩千石校尉，蓋司馬論戰功、論能力、論親疏，哪點不及？對於這等言論，蓋觀從來都不做任何表示，權當沒聽到。要說心裡完全沒有怨氣那是不可能的，人活一世，求的不就是名利二字嗎。他相信蓋俊心裡有桿秤，總有一天會肯定他的價值。
這日蓋觀一身戎裝，像往常一樣出行巡視，走到城門口，忽見一騎飛馳入，見到他立刻跳下馬，滿面焦急道：“司馬，大事不好，二十里外有大群髡頭胡人……”
“髡頭？鮮卑人？”蓋觀心裡“咯噔”一下，問道：“有多少？”
探騎神情激動，大叫著回道：“前鋒少說一兩萬，後面更多，看不到頭、一眼看不到頭，最少六萬以上。”
“快……關城門，戒嚴放狼煙”蓋觀強自鎮定道。“事不宜遲，馬上去報告楊校尉、馬都尉，讓他們以最快的度徵集士卒備戰。”
“諾。”探騎飛身上馬，直驅向南。
“吹號，命令士卒集結。”蓋觀眉頭皺成一團，歸德城兵精糧足，器械俱全，哪怕敵人十萬、二十萬，也休想在短期內攻克，可它是為防禦西北先零羌而建，鮮卑人從東北�