次曹操回到家鄉極為狼狽，剛剛經過龍亢兵變，兵微勢弱，自覺請不動許褚，如今則不同了，他手握兩萬大軍，形勢一片大好，乃至許家堡，欲邀許褚共謀大事。
許褚聽到曹操拜訪，當即殺牛宰豬，備以美酒，兩人互相邀飲，相談甚歡，但當曹操提出邀請時，他則以父親臥病為由婉言拒絕。曹操初時以為對方不過是假意拒絕，再三邀請，然而許褚始終不為所動，曹操這時才明白過來，神色不免有些尷尬。
接下來的酒宴不似方才那般熱鬧，曹操又坐了片刻起身告辭，許褚一直送出許家堡，雄軀挺拔，負手而立，目送著曹操乘馬遠去……
許褚身具奇相，後面數人，雖遜色幾分，也有過人之體貌，他們，皆為豫州著名遊俠，因傾慕許褚，託身許家堡。其一個身長八尺，方面重須的大漢出言道：“大兄，我看曹將軍心意甚誠，何以拒絕？”
許褚緩緩地搖了搖頭，一字一句道：“我若孤身一人，投便投了，奈何堡依附者甚多，如今豫州形勢晦暗不明，我不能拿數萬人的性命作為賭注壓在他的身上。還是再等等看吧，我相信以曹將軍之能，終會排除萬難，有所成就。”
那人小聲嘀咕道：“等曹將軍功成名就，還要我等作甚？”
許褚笑笑，對方終究不能理解他的心意啊最後看一眼曹操離去的方向，掉頭回堡，便走邊道：“走，回堡繼續飲酒，難得開葷，要敞開肚皮喝個痛快……”
“……”
曹操在許家堡碰了一鼻子灰，心裡甭提多鬱悶了，不過這只是小事，隨著大軍再次起程，入陳國境內，他的目光自然而然轉向更高的層次。
第二卷負笈進京第三百一十二章蓋勳
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第三百一十二章蓋勳
陳王劉寵及陳國相許瑒驚聞曹操、周喁將兵入境，大吃一驚，急忙調集數千強弩駐紮陳國治所陳縣東北郊外的浪湯渠。平初，豫州黃巾大帥波才如日天下大敗於皇甫嵩、蓋俊之手，見豫州已勢不可為，率眾北上，欲同兗州黃巾會和，途徑陳國，正是渡過浪湯渠，陷入四面環水的絕地，成為甕之鱉，最終為漢軍圍殲。
曹操、周喁一面派人告知陳國己方此次乃是借道伐潁川，並非要與陳國為敵，一面經苦縣、武平，徑直向西，避開西南方的陳縣。
得知對方目的，陳王劉寵、陳國相許瑒鬆一口氣的同時，卻也不敢就此掉以輕心，誰知道對方是不是故意這麼說使他們放鬆警惕，從而偷襲陳國。
途徑固陵聚，曹操策馬上了一片小土丘，凝視遠方平原，怔怔出神。昔年，他就是在此地與蓋子英、孫臺並肩作戰，一戰擊殺黃巾一代奇才波才，斬俘黃巾蛾賊過十萬。當時可謂屍骨如山，血流漂櫓，慘絕人寰，不忍目睹，以致經過七年時間的沖刷，這裡仍然浸透著蕭瑟的沙場氣氛。
“……”曹操感慨萬千，那時，他才滿而立之年，拜騎都尉，比兩千石，獨領一軍。而蓋子英年二十三，為別部司馬，孫臺和他同年，任佐軍司馬，三人，屬他官位最高。不想幾年過去了，蓋俊疾躥升，一躍成為天下第一名將，官至驃騎將軍領幷州牧，孫臺仕途屢遭挫折，卻藉由董卓之禍乘風而起，以破虜將軍領豫州刺史。
曹操再看看自己，太狼狽了
不過，這種頹勢，很快就會有所改變了吧……
曹操、周喁未免遲則生疑，加之兵貴神，以最快的度橫穿陳國，殺入潁川郡。包括袁術、孫堅、沛國相袁忠在內，所有人都沒料到曹操、周喁敢冒天下之大不韙用兵豫州，潁川太守李旻自然也沒想到，他隨孫堅討董，如今並不在境內，主事者僅功曹、五官掾等郡吏，兵亦不滿萬數，且多是不曾見過戰陣的新兵。
更要命的是，已經向汝南太守徐璆了數封求救信，至今毫無音訊。
潁川內無精兵良將，外無援軍支援，可想而知，孫堅的大本營陽城縣僅僅抵抗三日便宣告陷落，豫州糧秣錢財，盡數落於曹操、周喁之手。
荊州，南陽郡，治所宛城。
袁術的心情很好，好極了……盼了許久，五千幽州突騎終於到達南陽，有了這支騎兵，他的實力無疑會得到大幅度加強，當日遂大宴幽州軍主將鮮于恢和公孫瓚部將範方。好巧不巧，曹操、周喁入侵豫州、襲佔沛國的訊息送到。
袁術愣在原地，良久猶不能置信，喃喃自語道：“臺在關和董卓血戰累累，袁紹居然派兵襲其後……”袁術目光橫掃堂下瞪目結舌的諸武，猛然跳將起來，一腳