時還可讓平西王立奇功一件，寵信於朝廷，不愁將來不成大事！”
眾人見方獻廷分析精闢，見解深刻，大為折服。
吳三桂說：“我能否立功不要緊，關鍵在於能否成其大事！”
胡守亮說：“我倒有一憂！”
眾人問：“何憂？”
胡守亮說：“如何得知永曆帝之人品？”
方獻廷說：“讓人去試他再說。”
胡守亮說：“俗話說，人心隔肚皮，豈能在一時之間窺人之德？”
吳三桂說：“我親自去看看永曆帝，再依天意而定。”
三、吳三桂與馬寶探視永曆帝
其實，吳三桂在看永曆帝的信時，既對他有憐憫之情，又對他有鄙視之心。尤其是永曆帝信中的“僕今者兵衰力弱，煢煢孑立，區區之命，懸於將軍之手矣”和“倘得與太平草木，同雨露聖朝，僕縱有億萬之眾，亦付於將軍，惟將軍是命”等語令吳三桂不堪忍受。
吳三桂心想，你身為大君皇帝，本是萬民之君，怎麼可以一口一個“僕”。再說，你怎麼能夠唯我是命？你若不是想置我於絕境，便是一個十足的奴才。如果真是這樣，留你又有何用？吳三桂本有除他之心，但此心僅僅是一時之念頭。他怕此念頭會傷了馬寶等明將之心，故不敢輕洩。現在，經眾人商量，大家取得共識之後，他決心認真地與永曆帝談一下，若行，自然得保留他條性命，若不行，只得殺了。
吳三桂獨自一個來到大牢中探視永曆帝。獄卒指著一個滿臉倦容的中年人對他說：“那就是永曆帝！”
吳三桂見之，心頭大顫。只見永曆帝蜷縮著身子躲在屋角處，哪裡像一個皇帝？分明是一個乞丐！地牢裡昏暗暗的，吳三桂眼中的永曆帝更顯得有幾分可憐和邋遢。
吳三桂喊道：“掌燈！”他想看看永曆帝到底是個什麼樣子。
燈光來了，地牢裡一片明亮。
地牢裡雖然明亮，但給人沒有生氣的感覺。獄卒輕聲說：“永曆帝，平西王看你來了！”
永曆帝睜開了眼，看了看，又閉上了眼。因為他根本不相信吳三桂會來看他。獄卒又說了一句，他又睜開眼看�